Na mitologia grega , Elpenor (em grego antigo Έλπήνωρ ), é um dos companheiros de Odisseu em seu retorno de Tróia . É citado pela primeira vez em uma interpolação da canção X da Odisséia , durante a escala de Ulisses na ilha de Circe . Ele é descrito como o mais jovem dos companheiros ainda vivos nesta época, e como um personagem medíocre em geral, baixo em combate e o menos sábio em conselho.
Elpenor é o único companheiro de Odisseu a morrer na ilha de Circe: embriagado, cai do terraço do palácio de Circe e se mata instantaneamente no final da canção X. Ulisses então o vê durante sua visita ao Mundo Inferior , quando Elpenor reivindica honras fúnebres dele para o repouso de sua alma; Ulisses os devolve a ele no início da música XII (por volta de 10 a 15).
O filósofo Teofrasto explica em seu livro Histoires des Plantes que em sua época, perto do Monte Circe , foi exposta a suposta tumba de Elpenor.
A personagem de Elpénor foi retomada por Jean Giraudoux em Elpénor , uma curta novela mitológica publicada em 1919 , que reescreve com humor vários episódios da Odisseia .
O poeta grego Georges Séféris evoca este personagem de Elpénor, cujos “remos marcam o lugar onde ele repousa na praia” , no poema intitulado Argonautas , na coleção Mitologia publicada em 1935: “Este homem fraco e mediano, [... ] simboliza o que expressamos na exclamação banal: "Coitado!" A criatura que obedece seus instintos, que vive no momento e sem reflexão, Elpenor se opõe a Ulysses cuja capacidade de reflexão e análise implica um uso criativo de memória. Mas em 1946, compondo o grande poema intitulado La Grive , Séféris estabelece um diálogo entre "o voluptuoso Elpénor, uma bunda extinta em seus lábios" e uma Circe sensual que não se deixa ouvir: Elpénor encarna assim uma alma em dor. , pressentindo a existência da beleza ideal das estátuas, mas que guarda o medo do remorso e da nostalgia; só Ulisses, que aspira a encontrar o seu verdadeiro lar, saberá seguir o ideal das estátuas e fazer voltar a florescer o ramo iniciático que Elpénor lhe oferece.
Ezra Pound , no Canto I do Projecto de XXX Cantos , que ele compôs no final do XX ° século, descreveu as circunstâncias da morte de Elpenor e sacrifício que o fez Ulysses.
Este personagem também dá nome à Radio poema de Joseph Weterings (1904-1967) com música de Albert Roussel (1869- 1937 ) em 1937 e publicada 10 anos depois.