Uma encíclica (na encíclia latina , do adjetivo grego ἐγκύκλιος / enkuklios após κύκλος / kuklos , "círculo") é uma carta endereçada por um ou mais bispos a todos os bispos de uma região ou do mundo, e às vezes também a todos os fiéis ou a todo o mundo. É uma carta "circular".
A Igreja Ortodoxa , a Igreja Católica e a Igreja da Inglaterra fazem uso de encíclicas.
Originalmente, o termo muito genérico (pode-se traduzir como "circular") designa a correspondência trocada por bispos e arcebispos . Em seguida, designa qualquer carta enviada especificamente pelo Papa .
É geralmente considerado que a primeira encíclica, no sentido moderno, é a de Bento XIV , Ubi Primum , com o subtítulo Epistola encyclica et commonittoria ad omnes episcopos ( Carta encíclica e cominatória, dirigida a todos os bispos ), de3 de dezembro de 1740.
Uma encíclica está anexada à missão de ensino do papa. Destina-se a apresentar aos seus destinatários a posição oficial da Igreja Católica sobre um assunto específico. Na maioria das vezes, isso está fora das questões atuais, o que dá ao ensino um escopo geral e relativamente permanente. No entanto, a oportunidade de lidar com um determinado tema é frequentemente apreciada dependendo do estado do mundo; as encíclicas às vezes incluem advertências mais precisas, até mesmo condenações específicas.
Embora seja formalmente destinada a bispos, a carta é dirigida na prática a todos os fiéis confiados ao ensino de seu respectivo bispo, e é do interesse de todos os interessados na posição da Igreja .
Hoje, tem assumido um significado especializado que o diferencia dos mandados , das bulas - que pressupunham que o Papa fosse um juiz ou dispensasse favores - e outros documentos papais.
É uma carta de caráter solene e universal, escrita em latim antes de ser traduzida para um grande número de línguas. É enviada aos patriarcas , arcebispos e bispos da Igreja universal, em comunhão com a Sé Apostólica, sobre uma questão de doutrina ou de moral .
Uma encíclica tem o nome das primeiras palavras do texto latino .
Existem exceções, consagradas pelo costume, ao uso do latim. Assim, chamamos de encíclica :
As encíclicas não pretendem definir novos dogmas. A encíclica Ubi Primum de Pio IX (2 de fevereiro de 1849) precedeu a promulgação do dogma da Imaculada Conceição . Em vez disso, visam relembrar a doutrina católica, analisar uma situação ou exaltar uma figura considerada exemplar, como a Virgem Maria ou um médico da Igreja (por exemplo, Tomás de Aquino em Æterni Patris ).
As várias outras formas assumidas pelos atos do Papa: