Na agricultura e horticultura , chamamos de fauna útil ou animais úteis os animais considerados benéficos para as culturas ou equilíbrios agroecológicos e ecológicos . Esta fauna útil inclui em particular os “inimigos naturais de pragas” , como, por exemplo, os comedores de pulgões (ou “ afidifagos ”). No domínio da jardinagem, viticultura, pomar e agricultura, alguns são considerados órgãos auxiliares .
Assim, para conscientizar as crianças em idade escolar sobre a importância dessas espécies, M. Girard publicou em 1879 um “Catálogo raisonné de animais úteis e prejudiciais da França” . Essas noções de útil e prejudicial tendem, então, a ser gradualmente colocadas em perspectiva, em favor de abordagens mais científicas e mais sistêmicas e agroecológicas no caso da agricultura.
Temos procurado, às vezes, muito tempo, proteger essa fauna, ou mesmo promovê-la. É o caso, por exemplo, de certos elementos da grelha verde e azul e , em particular, de certas sebes que - como nos sistemas de bocage ou de vinha - podem ser ou tornar-se reservatórios de espécies ditas "úteis" e auxiliares de agricultura, pomares e jardins.
Da mesma forma, certas espécies consideradas úteis ou necessárias (abelhas melíferas, joaninhas) devem ser poupadas por certos pesticidas para que possam receber autorização de comercialização ou para reduzir certos efeitos agronômicos prejudiciais.
Em alguns casos, os inseticidas químicos são substituídos por esses auxiliares; falamos então de controle integrado e controle biológico , que visa aproveitar com lucro para uma safra (de cenoura por exemplo) a fauna útil presente no ambiente próximo. Este último (ex: minhocas , joaninhas , staphylins , joaninhas , crisopídeos , hoverflies , abelhas , bumble abelhas , anfíbios , répteis , aves de rapina e outros roedores predadores ...) podem ser atraídos perto culturas de árvores "fora das florestas. (Isto é , isoladas, alinhadas, em girinos ou em matagais) sebes, faixas de relva e faixas não cultivadas onde são semeadas plantas especificamente escolhidas para atrair estas espécies úteis e protegê-las.
O conceito antropocêntrico de espécies úteis (úteis para o homem) parece antigo, mas não foi definido ou esclarecido na lei até bem recentemente, quando algumas dessas espécies começaram a desaparecer ou declinar e se mostraram úteis ou necessárias ou mesmo urgentes para protegê-las.
No XIX th século há de fato algumas espécies reconhecidas como ameaçadas de extinção poderia ser útil, e que muitos deles (especialmente aves) foi de espécies migratórias que, portanto, precisava ser protegido em diversos países e suas rotas de migração, para que possam continuar a fornecer os serviços esperados para a agricultura e jardineiros ou silvicultores.
Jean-Frédéric-Emile Oustalet (1844-1905) depois de ter documentado a alarmante regressão de certas aves julgadas úteis (em vários países), depois de ter publicado um livro: “A protecção das aves”, após o sucesso de uma conferência consagrada em 1895 para a proteção de aves úteis, com um "Comitê Omitológico Internacional" cria a Convenção de Paris de 19 de março de 1902 , relativa à proteção de aves úteis para a agricultura. A França apoiou um projeto para a criação de 3 listas internacionais que, a fim de esclarecer a lei, diferenciariam 1) aves úteis, aves cinegéticas e aves nocivas . As negociações não permitiram materializá-lo, estando as opiniões muito divididas sobre o conceito de praga, mas uma convenção internacional foi proposta no III Congresso Internacional de Ornitologia (Paris 26 au30 de junho de 1900), que resultou em um tratado (de 19 de março de 1902), que será um dos primeiros textos jurídicos de proteção da natureza.
Entre esses táxons, eles são frequentemente classificados como