O Ferrossilício é uma ferro - liga , ou seja, um composto de ferro e cromo , o teor em peso de cromo está entre 48% e 70%. Quase 80% da produção de ferrocromo é destinada à produção de aços inoxidáveis pela indústria siderúrgica .
Como muitas ferroligas, o ferrocromo foi originalmente obtido por altos-fornos . Em 1890, o ferro fundido obtido por esse meio não ultrapassava 40% do teor de cromo.
É a invenção do forno elétrico a arco de Paul Héroult que permitirá obter direta e economicamente um produto com baixo teor de carbono (menos de 5%): os custos de produção são divididos por três.
Na verdade, Paul Héroult inventou as adaptações necessárias para a produção do ferrocromo. Como a carga é condutiva, o cadinho pode ser feito de materiais refratários isolantes: o carbono é então substituído pela cromita . Dois eletrodos de grafite, garantindo a entrada e saída da corrente, limitam o enriquecimento do banho de carbono. Seus arcos a 2.800 ° C fornecem a energia necessária para a fusão .
O teor de carbono ainda é um ponto essencial para distinguir as diferentes qualidades do ferrocromo:
O ferrocromo é utilizado principalmente em aciarias para a produção de aços inoxidáveis , que contêm em média 18% de cromo. O carbono fornecido pelo ferro-cromo é um componente indesejável à medida que forma, os grãos das juntas , de carbonetos de cromo (Cr 23 C 6 ) resultando na descromização em áreas próximas aos limites dos grãos e, portanto, facilita a corrosão intergranular. Para siderúrgicas , os teores de carbono muito baixos do aço inoxidável (<0,03%) são difíceis de atingir, a combustão do carbono levando simultaneamente à oxidação do cromo. As adições de titânio e / ou nióbio que prendem o carbono são possíveis, mas têm um custo.
O ferrocromo também é usado para a produção de aços de baixa liga (aços duros ou aços com melhor temperabilidade ). A dosagem deve ser feita com cautela, pois não há meios químicos (como cal ou adição de oxigênio) para remover o excesso de cromo dissolvido no aço líquido.
A fabricação de ânodos para galvanoplastia é outra saída do ferrocromo (13% da produção de cromo em 1990), para a cromagem de peças metálicas ou plásticas .