O fogo fátuo é uma manifestação luminosa com a aparência de uma pequena chama. Conhecida e descrita por muito tempo, essa manifestação foi por muito tempo vista apenas como a de espíritos malignos e almas em dor que vinham em forma de pequenas chamas para assombrar florestas desertas, pântanos e cemitérios, e era tema de folclore. importante, tanto na origem desses espíritos quanto nas formas de se livrar deles. Mais recentemente, pesquisas zetéticas voltadas para a química deram várias explicações científicas para o fenômeno.
A palavra francesa "feu follet" vem de ignis fatuus em latim, que significa "feu bouffon". O fogo-fátuo como um espírito é conhecido por vários outros nomes dependendo das regiões do mundo, na Inglaterra eles são chamados de Will-o'-the-wisp ( Twisted Will), e nos Estados Unidos eles usam os nomes de luzes-fantasma ou luzes fantasmas ( "luzes fantasmas" ) dadas por folcloristas e amantes do paranormal .
Um fiapo pode aparecer como um brilho de cor azulada pálido, às vezes amarelado ou vermelhão, na forma de uma chama flutuando no ar a uma baixa altura acima do solo ou da água. A luz é mais ou menos difusa, bruxuleante e breve. Alguns fogos-fátuos podem durar de dez a trinta segundos, ou mesmo excepcionalmente vários minutos. Segundo testemunhas, eles não produzem fumaça ou incendiam objetos, nem queimam as ervas com as quais entram em contato. Eles têm sido muito observados dentro ou ao redor de pântanos , especialmente em cemitérios úmidos (ambientes anóxicos que favorecem o desenvolvimento de bactérias anaeróbias ou semi-anaeróbias). Segundo uma explicação científica, com a drenagem e regressão de pântanos e florestas alagadas, bem como o sepultamento dos mortos em caixões , é provável que os fogos-fátuos tenham se tornado mais raros.
O fenômeno (do qual talvez haja várias formas ou que às vezes pode ser confundido com outros fenômenos) recebeu várias explicações:
Um folclore abundante está associado aos fogos-fátuos em todas as regiões do mundo onde ocorreram as manifestações luminosas.
Os fogos-fátuos são descritos no folclore francês inspirado nas crenças católicas como almas em dor que precisam de orações para sair do purgatório , podem ser crianças que morreram sem batismo ou espíritos malignos que buscam conduzir viajantes noturnos em pântanos e precipícios, ou nas profundezas florestas. Os fogos-fátuos só aparecem à noite, especialmente por volta do Advento. Em Landes, o fantasma do abade Ducasse teria aparecido várias vezes vestido com sua sobrepeliz e sua estola por volta de 1822 , mas de acordo com o texto “a estrada beirava um pântano, e as pessoas tomaram o fogo por fantasma. a intervalos no meio dos pântanos ” . Os fogos-fátuos foram vistos na região de Pont-Audemer como os espectros de mulheres pecadoras condenadas a manter essa aparência por sete anos.
No pântano de Yeun Elez , no coração dos Monts d'Arrée , estão provavelmente na origem da lenda das “Portas do Inferno”.
Os fragmentos do Lago Sewen , freqüentes em climas quentes e úmidos, contribuíram para a lenda de que o lago é assombrado pelo fantasma de um fazendeiro atingido por um raio em uma noite de tempestade. Eles aparecem em áreas de turfeiras e são, na verdade, o resultado de liberações gasosas, principalmente de metano .
Na região de Bolonha , um famoso meteoro chamado Bocca d'Inferno foi presumivelmente visto como uma manifestação de fogo-fátuo que parecia desviar os viajantes.
Na Inglaterra, os fogos-fátuos são descritos como espíritos do fogo que assumem a forma de meninos carregando lanternas, daí os nomes de Jack-o'-lantern (Jack da lanterna) e Will-o'-the-wisp (Will com a torção ) Eles então conduzem os infelizes viajantes às profundezas das florestas e à beira dos precipícios, antes de soprarem suas lanternas e jogá-las no fundo de uma ravina. Os fogos-fátuos são vistos no País de Gales como espíritos voltando para procurar um parente moribundo, e o tamanho de sua chama corresponde à idade da pessoa em questão: se o fogo-fátuo for muito pequeno, ele anuncia a morte de uma criança. A duende malvada Pwcca também era famosa por se transformar em uma pequena chama para enganar os viajantes.
Os dinamarqueses, finlandeses, suecos, estonianos e letões, entre outros, acreditavam que os fogos-fátuos marcam a localização de tesouros escondidos no solo ou debaixo de água, e que isso só pode ser encontrado se for desenterrado quando o chama se manifesta. Na Finlândia e em outros países, o meio do verão era conhecido por ser a melhor época do ano para caçar fogos-fátuos e tesouros.
Um teólogo asiático estabeleceu uma relação entre os fogos fátuos e os "fogos de raposa" produzidos pelo kitsune no folclore japonês. Além dos incêndios de raposas, fenômenos semelhantes são descritos no folclore japonês, incluindo hitodama (literalmente "bola humana" como "bola de energia" ), Hi no Tama ("bola de chamas"), Aburagae, Koemonbi, Ushionibi, etc. Todos esses fenômenos são descritos como bolas de fogo ou luz, às vezes associados a cemitérios, mas observados no Japão em uma ampla variedade de lugares.
Na Índia, duas regiões, Bengala e Kutch ( Gujarat ), estão sujeitas a esse fenômeno. Na região de Kutch, os fios de fogo ocorrem frequentemente em prados inundados. Os Kutchis chamam esse fenômeno há milênios de Chhir Batti (ચીર બત્તી), que significa Luz Fantasma em Kutchi. Em Bengala, o fenômeno ocorre especialmente nas regiões do sul, nos subúrbios de Calcutá e nos Sundarbans, os bengalis acham que os fogos-fátuos são as almas dos falecidos que estão sofrendo.
Na Argentina, a Luz Mala ("Luz do Mal") era considerada as almas dos mortos que não haviam recebido um sepultamento cristão. Uma das explicações para essa lenda é que ela é fiapo.
Vários rituais de proteção contra fiapos são atestados em diferentes folclore, um deles consistia em autografar-se ou enfiar uma agulha no chão, para forçar os fiapos a passarem pelo olho e poder fugir do tempo que 'ele faz. Atirar uma pedra na água deveria fazer com que os fios brilhantes acima das lagoas se afastassem, então eles corriam para a água, rindo!
Os wisps são vistos como "guardiões dos túmulos". Essas pequenas coisas iluminam os túmulos e dão alegria aos que mais precisam. Eles também fizeram uma aparição no filme "Rebelde". Eles são considerados os guias da jovem Mérida.