O murchamento é um castigo aflitivo e infame , que consiste em uma marca com ferro quente no condenado. O personagem infame foi em parte devido à marcação em locais públicos. O murchamento era mais sério do que a culpa, as honras , a exposição pública e o chicote , mas ficava abaixo do caos , das galés , do banimento e da questão . Seu caráter permanente conferiu-lhe um caráter estigmatizante pretendido pelos tribunais.
O ferro usado para marcar o condenado assume a forma de uma flor-de-lis na França e depois em 1724 de uma letra tripla (com letras murchas: V para ladrão, M para mendigo repetitivo e GAL para galera). Esta pena é abolida pelo artigo 2 do decreto de26 de setembro de 1791então restabelecido por Napoleão Bonaparte . O artigo 20 do Código Penal de 1810 prevê a cicatrização de ferro em lume em logradouro público no ombro direito: os condenados são marcados com as letras TP para trabalho forçado vitalício, letra T para trabalho forçado pontual ou o letra D para os deportados . A letra F é adicionada ao selo para falsificadores, a letra V para ladrões e o número do departamento onde fica o Tribunal Criminal que proferiu a sentença.
O exemplo mais revelador, a este respeito, é o das prostitutas, cujo estatuto continuou a deslizar entre fronteiras incertas, do legal ao tolerado, do tolerado ao condenado e do condenado ao ilegal. Muito cedo na Idade Média e até o final do Antigo Regime, a repressão caiu sobre a prostituição. Processadas, condenadas e depois marcadas, em nome de considerações religiosas, as mulheres condenadas pelo "crime de putanismo" são atingidas, não apenas por uma peça de roupa listrada de amarelo e vermelho na barra do vestido, denotando desonra legal (listra insultuosa que era, além disso, também empregado para ofícios e condições consideradas infames: atores, acrobatas, bufões, idiotas de aldeia, etc.), mas também estigma corporal.
Em 1485 , as meninas públicas tiveram seus narizes cortados e foram marcados com um P na testa, braço ou nádega. Suas madames sofrem a mesma tortura e são identificadas com a letra "M" nos mesmos lugares, acompanhadas por uma flor-de-lis. O rei francês Carlos IX as proíbe por decreto real: "Que todas as alegres garotas e escravas públicas de o nosso referido tribunal, no tempo referido, sob pena de chicote e da marca (…) ” À mutilação junta-se a humilhação pública: sob Luís XIV , filhas de soldados e cafetões desfilam pela cidade montados em burros e castigam publicamente , às vezes carregando uma placa denunciando sua condição em termos nada menos que punidos (assim, o caso de Marie-Jeanne Deduyer condenado em Brest em 1713 ).
A marca que pune e condena o opróbrio certamente não é prerrogativa do poder oficial. As leis do Meio são igualmente duras em relação àqueles que os criminosos querem humilhar, punir, mas principalmente identificar de forma indelével. Os proxenetas freqüentemente registravam as mulheres que prostituíam sob os nomes de seus senhores, nas planícies de toda a Europa.
Um artigo de 1930 denuncia esta prática sofrida pelos refugiados armênios na Síria , a fim de reconhecê-los rapidamente e impedi-los de recuperar sua liberdade .
“Eles são vendidos de empreiteiro a empreiteiro e marcados por seus sucessivos mestres. As marcas mudam de acordo com os desejos do mestre ou de acordo com sua origem curda ou árabe. Às vezes, o tatuador desenha diamantes, às vezes cruzes, pontos, estrelas, quartos da lua. Os locais tatuados são geralmente os mais visíveis (mãos, testa, bochechas, pescoço ou lábios) mas os seios, a barriga também são afetados ” .
Seja na Síria ou em qualquer outro lugar, as prostitutas que desejam se libertar do jugo de seu "protetor" correm o risco de sofrer represálias: a famosa "cruz de vaca" pune aqueles que "não cumpriram" a lei do meio traíram. Este Croix-des-vaches , traçado nas bochechas com uma faca, uma navalha e até mesmo com um pedaço de açúcar (para retardar a cura), tem o objetivo de desfigurar o usuário, mas ainda mais o exclui ao designá-la como traidora.
O julgamento popular pode ser implacável, rápido e até expedito, como às vezes acontecia durante a purificação de 1944 na França. Estima-se que 20.000 mulheres foram barbeadas em público, acusadas de terem se comprometido com o ocupante. Esse corte era acompanhado, em alguns casos raros, por tatuagens, escarificações ou queimaduras de ferro feitas por vigilantes improvisados. Uma testemunha de Sarlat observa que "Nuas da cintura para cima, uma suástica dolorosamente tatuada no peito, [as mulheres tosquiadas] estão sendo passeadas pela cidade" .
De acordo com uma fotografia não autenticada, presidiárias forçadas a se prostituir em bordéis montados em campos de concentração tinham uma tatuagem no peito indicando seu "status": Feld-Hure (literalmente, porra do campo ).