Um gene de novo é um novo gene que não vem de genes pré-existentes, mas de DNA não codificador . Seu início ocorre em um indivíduo, não em toda a espécie ; então, ele se espalha sob o efeito da seleção natural ou deriva genética e melhora sob pressão seletiva . Desconhecidos até 2006, os genes de novo poderiam constituir algumas dezenas de por cento dos genes de muitas espécies.
No final da xx th século, foi reconhecido que novos genes só pode aparecer na modificação ou recombinação de genes existentes. Em 2005, mostrando que a evolução de um gene é tanto mais rápida quanto mais recente, Mar Albá explica que as proteínas codificadas por genes recentes se prestam mais a melhorias do que as codificadas por genes mais antigos e já tendo aproveitado a pressão de seleção , e sugere que estes poderiam ser genes criados de novo . Os primeiros argumentos precisos sobre o surgimento de genes de novo foram publicados em 2006 e 2007, a respeito dos genes de Drosophila envolvidos na reprodução masculina. As identificações de genes de novo então se multiplicaram em uma ampla variedade de plantas e animais .
Os genes de novo identificados até o momento têm em comum o fato de codificarem proteínas proporcionando um caráter qualitativo ou quantitativamente novo, favorável ao desenvolvimento ou reprodução da espécie: produção de amido em Arabette de senhoras , auxiliar de crescimento de levedura , congelamento de sangue e tecidos de bacalhau , etc. Uma vantagem provável dos genes de novo , sobre outros modos de formação de novos genes, é o potencial de criar proteínas completamente diferentes das existentes.
Entre os novos genes, a proporção de genes de novo pode ser muito significativa. Entre as subespécies do arroz Oryza sativa japonica , por exemplo, 175 genes de novo surgiram em 3,4 milhões de anos, pouco mais de 10% dos novos genes adquiridos no mesmo período. No Homo sapiens, foram identificados 60 genes de novo , envolvidos em particular no desenvolvimento e funcionamento do cérebro.