Uma erva aromática , erva culinária ou condimento de erva é uma erva geralmente pequena, cujas folhas ou luminárias inteiras são usadas na culinária para dar sabor aos alimentos ou bebidas.
O termo é confundido com o de especiaria , que designa antes as plantas cujas outras partes além das folhas (sementes, frutos, raízes, cascas, etc.) têm a mesma finalidade. As ervas aromáticas são freqüentemente consumidas frescas e inteiras, enquanto as especiarias são principalmente secas e trituradas ou moídas. A maioria das ervas aromáticas são, além disso , aromáticas , uma noção mais ampla de substância vegetal perfumada. Finalmente, o nome “ ervas finas ” é quase sinônimo, embora designe mais precisamente ervas vegetais e seja usado em referência a uma mistura específica destas.
Essas distinções são, no entanto, sutis e variáveis de acordo com os usos e os autores. A mesma planta também pode ser considerada de forma diferente dependendo das peças utilizadas e do uso que dela é feito. Portanto, as sementes de coentro são uma especiaria, enquanto suas folhas são uma erva aromática. Algumas plantas de especiarias são consumidas por suas folhas ( folha de louro , murraya , etc.) sem serem ervas aromáticas. Os alliums ( alho , cebola , chalota , etc.) que é usado bulbo , isto é, as folhas tuberosas são classificadas de maneira variada como ervas, ervas, especiarias ou mesmo vegetais .
O Codex Alimentarius , um programa conjunto da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) e a Organização Mundial da Saúde (OMS), define um grupo de ervas condimentadas:
O grupo é dividido em três subgrupos: