A imagem fiel é a imagem o mais objetiva possível da realidade da empresa dada pela contabilidade geral para que uma pessoa externa possa ter uma percepção exata. A imagem fiel é um teste que permite julgar, através da aplicação dos princípios contábeis, o grau de significância dos documentos anuais para o leitor.
A imagem fiel não é definida por um texto legislativo ou regulamentar. No entanto, é a base elementar dos princípios resultantes da "visão verdadeira e justa".
Na França, o artigo L.123-14 do Código Comercial prevê que se, em um caso excepcional, a aplicação de uma receita contábil se revelar inadequada para dar uma imagem fiel do patrimônio, da situação financeira ou do resultado, deve ser dispensada: esta derrogação é mencionada em anexo e devidamente justificada, com indicação da sua influência no património, na situação e nos resultados da sociedade.
A falta de imagem fiel pode ser penalizada no âmbito da infração "Apresentação de balanço incorreto" para SA e SARL (artigos L.241-3-3 °, L.242-6-2 °, L.241 -9 e L.249-1 do Código Comercial) ou no contexto do delito de falência em caso de inadimplência da empresa (artigos L.654-1 a L.654-6 do Código Comercial).
Cada conta de situação deve corresponder aos dados mensuráveis:
A aplicação estrita das regras contábeis dentro da estrutura da contabilidade tradicional pode não levar a uma imagem verdadeira;
por exemplo: um ativo totalmente depreciado que ainda está operacional.
As novas normas contábeis ( IFRS ) buscam conciliar a situação das contas com a imagem fiel da empresa.