Na tradição católica , as imagens piedosas são imagens devocionais (em preto e branco ou coloridas) de pequeno tamanho (semelhante a uma carta de baralho), produzidas em massa para uso dos fiéis.
A Igreja, através da divulgação da imprensa, tem trabalhado para desenvolver a partir do século XIV a publicação e divulgação entre os fiéis sob representações artísticas mas igualmente expressivas como as suas ordens prestigiosas obras-primas religiosas trabalham.
A primeira transmissão de imagens reproduzidas em (relativamente) grande número de cópias a partir do XVI th século, particularmente em torno da cidade de Antuérpia . É o tempo da contra-reforma, a Igreja Católica procurando por todos os meios, sob a influência dos Jesuítas, contrariar a instalação do Protestantismo. Desde o XVI th ao XVIII th século, havia mais de 170 escritores nesta região algum trabalho com os grandes pintores da época: Dürer, Cranach, Bruegel, o Velho, Bosch. Por volta da mesma época, na Baviera, mas também aos poucos na França, talentosos gravadores exercem essa mesma atividade.
Aos poucos, a produção de imagens piedosas se move e assume um aspecto verdadeiramente industrial na França que, por dois séculos, será o centro indiscutível dessa atividade. Várias centenas de editores (agora estamos falando de editores e mais gravadores, o que demonstra claramente a mudança de escala) trabalharam nas províncias, mas especialmente em Paris, no distrito da rue St Jacques, até cerca de 1850, então, por mais de um século, em o distrito de St Sulpice , daí o nome frequentemente mantido de " imagem sulpiciana " (ou mesmo, de uma forma mais pejorativa, "bondieuseries sulpiciana").
Ainda que as imagens piedosas sejam destituídas do valor litúrgico que pode ser associado aos ícones e sejam na origem apenas um simples objeto de devoção e apoio à fé (entre outros ritos sacramentais quase esquecidos hoje em dia como medalhas, escapulários e estatuetas), também se tornam auxiliares ativos na doutrina e uma parte importante da cultura popular visual dos católicos romanos. Localizadas a meio caminho entre o objeto religioso - considerado uma relíquia - e o souvenir turístico ou o objeto a ser consumido, essas pequenas imagens experimentaram, portanto, uma grande proliferação da década de 1830 até o final da década de 1950 , tornando-se os artigos devocionais mais difundidos na nova missa. cultura da sociedade contemporânea.
No XIX th século espalhar pequenas imagens que podem ser inseridos no texto impresso, especialmente missais , possivelmente como um marcador ou como um apoio temático.
A parte de trás geralmente contém uma oração, algumas das quais prometem uma indulgência para sua recitação (por exemplo, a oração a Jesus crucificado ), ou litanias para encorajar os crentes a recitar as orações e meditar (a imagem do Angelus, colocada na casa da família , lembra a cada um de seu dever cristão).
O hábito também se desenvolveu, por volta do último quartel deste século, em particular com o desenvolvimento da cromolitografia que gradualmente substituiu a gravura em entalhe, de oferecer imagens à margem das cerimônias religiosas ( batismo , comunhão, confirmação, funeral, ordenação etc.), como souvenirs: a família compra antes do dia da cerimônia um número suficiente de imagens diferentes e personalizadas com um texto manuscrito ou impresso que lembra a identidade, a natureza da cerimônia ( sacramento ), a data e o local.
Imagens devotas também são usadas por seu valor protetor ("imagens de preservação"). Os fiéis que costumam usar suas imagens pregadas na roupa ou nos bolsos, usam-nas para pedir ao santo personagem representado na imagem um favor especial ou proteção contra acidentes ou doenças ou pequenos males (dor de garganta, cãibras, insônia). Algumas imagens, de tamanho pequeno e impressas em papel leve, podem até ser engolidas. A protecção proporcionada pelas imagens piedosas estende-se aos bens materiais: o Sagrado Coração abençoa as casas onde a imagem do seu coração é exposta e venerada, uma imagem da Virgem protege a casa e os edifícios onde é colocada do fogo., Uma imagem de São Cristóvão no carro evita possíveis acidentes rodoviários.
Ao contrário das imagens do período de Antuérpia, cujo estilo foi amplamente influenciado pelos grandes pintores e gravadores flamengos, as pequenas imagens "sulpicianas" são consideradas exemplos de anonimato estilístico . No entanto, alguns editores, como Basset, Bouasse-Lebel, Letaille, Villemur, Dopter, Turgis em Paris, Wentzel em Wissembourg e muitos outros, franceses, mas também suíços, bávaros ou de Praga, realizaram pequenas maravilhas com a qualidade da gravura. E a delicadeza das decorações imitando rendas.
Para diversificar as imagens oferecidas aos fiéis, as imagens retangulares foram complementadas por imagens recortadas de outra forma, por exemplo em ogiva (evocando os vitrais de certas igrejas), ou dotadas de um recorte segundo um recorte do sujeito impresso como o contorno de uma janela de vitral ; outras, da chamada família da sarjeta , são dotadas , total ou parcialmente, de uma delicada perfuração que imita uma renda . Esta é uma atividade em si (claustro de trabalho, o XVIII th século, especialmente na Alemanha, mas também em França, em um mais fino e estilo elaborado), faca de corte manual. Este trabalho de recorte será posteriormente realizado de forma semi-industrial por editoras a partir de 1850, são estas as "imagens de renda". Há quarenta anos, a partir da década de 1870, também encontramos belíssimas imagens pintadas à mão sobre folhas de gelatina seca (indevidamente chamadas de "Rhodoïd") ou feitas de bristol microperfurado para decorar a imagem. De desenhos geométricos artisticamente dispostos.
Os temas da imagem piedosa são inúmeros. Eles geralmente representam:
As imagens piedosas e, por extensão, todas as expressões de piedade popular, são objeto de coleta por parte dos canivetistas .
Independentemente do tema, que foi expressão de uma fé, podemos apreciar a sua delicadeza e riqueza ornamental. A biblioteca dominicana do Saulchoir em Paris, rue de la Glacière, sob a ação de seu curador, o Irmão Michel Albaric, sem dúvida a maior autoridade da contemporaneidade no campo, reuniu várias delas que fizeram objeto de uma exposição em Paris, em 1984, no Musée-Galerie de la Seita , Un Siècle images de piété, 1814-1914 .
Uma grande exposição foi organizada em 2016 no Museu Kolumba em Colônia, que possui uma coleção de 30.000 imagens piedosas de três coleções particulares. O catálogo foi publicado (ver bibliografia)