A imago representa o protótipo de personagens que irão influenciar inconscientemente a relação de um indivíduo com os outros, seria a partir de suas primeiras relações interpessoais .
Foi Carl Gustav Jung quem propôs o termo, que também foi usado para uma das primeiras revistas psicanalíticas.
O termo imago é emprestado da Roma Antiga , onde, sob o termo imago clipeata , designamos a máscara mortuária , então um retrato circunscrito em um medalhão.
Carl Gustav Jung introduziu a noção de imago - após ter experimentado expressões como "imagem histórica", "imagem primordial", "imagem original ( Urbild ) - em 1911 em Metamorfoses e símbolos da libido para esclarecer a noção de" complexo parental Imago é o representações psíquicas (muitas vezes inconscientes) de parentes (pai, mãe, irmão, irmã, avós, educadores, tios, etc.) O termo foi emprestado do romance homônimo de Carl Spitteler (1906), bem como pelo conhecimento de autores latinos (em particular Plotino e Santo Agostinho ). A imago é construída a partir das experiências da criança com seus familiares. Experiências que se confundem em sua mente com representações culturais (mitologia, religiões, contos, etc.) do pai, da mãe, etc.
O termo estará mais tarde na origem de desenvolvimentos fundamentais em psicologia analítica , como as noções de “ inconsciente coletivo ” e de arquétipo .
Freud e Hanns Sachs vão escolher, em1913, o título Imago para uma das duas primeiras revistas de psicanálise.
O termo será atribuído pela primeira vez à revista de psicanálise criada em 1912 por Hanns Sachs e Otto Rank . O termo é então pouco usado por Freud, exceto em um texto sobre masoquismo de 1924. Melanie Klein e Susan Isaacs desenvolveram sua definição em sua abordagem particular de objetos internos.
Jacques Lacan vincula imago e complexo : a imago é seu bloco de construção básico.
Para Heinz Kohut , a imago parental idealizada é um aspecto do desenvolvimento narcisista .