A engenharia ambiental é o ramo da engenharia que estuda os problemas de forma científica e integrada do planeta, considerando suas dimensões cientistas : química , física, ecológica, biológica , geológica , social , econômica e tecnológica , com o objetivo de promover o desenvolvimento sustentável .
É um ramo das ciências ambientais baseado na criação, aplicação e gestão de procedimentos, produtos e serviços tecnológicos destinados à prevenção, controle e remediação de problemas ambientais; ao desenvolvimento do uso sustentável dos recursos naturais nos processos de produção e consumo, tendo como prioridade a melhoria da qualidade de vida com a preservação dos recursos naturais.
A engenharia ambiental ajuda a garantir, por meio da conservação e preservação dos recursos naturais, uma melhor qualidade de vida para a geração atual e para as futuras. Essa disciplina, que está bombando no noticiário, tem um objetivo claro. Ela se consolida como uma necessidade, proporcionando uma série de soluções favoráveis para enfrentar a atual crise ecológica que existe no planeta. Por essas razões, a engenharia ambiental é considerada por muitos como uma profissão do futuro.
O engenheiro ambiental saberia reconhecer, interpretar e diagnosticar os impactos negativos e positivos a nível ambiental, avaliar os danos causados ao meio ambiente (no caso de impacto negativo) e propor soluções integradas de acordo com a legislação ambiental em vigor. .
Na evidência de que a saúde e o bem-estar de uma população estão intimamente relacionados à qualidade de seu meio ambiente, as pessoas têm aplicado certos princípios para tentar melhorar este último. Os romances construíram aquedutos para evitar secas e fornecer às cidades uma fonte de água limpa e saudável. No XV th século , Bavaria criou leis para restringir o desenvolvimento que poderia causar degradação de áreas alpinas críticos para o abastecimento de água na região.
Engenharia ambiental moderna começou em Londres em meados do XIX ° século , durante o desenvolvimento de um sistema de esgoto para reduzir a incidência de doenças transmitidas pela água, como a cólera .
A introdução de métodos de purificação de água e tratamento de águas residuais transformou as doenças transmitidas pela água das principais causas de morte em ocorrências excepcionais em países industrializados.
Conforme as comunidades cresciam, algumas ações relacionadas às mudanças ambientais que foram tomadas tiveram um impacto negativo de longo prazo em outros aspectos da qualidade ambiental. Como exemplo, a aplicação generalizada de DDT para controlar pragas agrícolas nos anos após a Segunda Guerra Mundial . Embora os benefícios agrícolas e de saúde desse produto químico tenham se tornado excepcionais (as colheitas aumentaram drasticamente, reduzindo assim a incidência de fome no mundo, e a malária foi controlada de forma mais eficaz do que nunca), muitas espécies foram empurradas. À beira da extinção devido ao impacto de DDT em seus ciclos reprodutivos. O livro Silent Spring , no qual Rachel Carson oferece uma visão clara desses fatos, é o fundador do movimento ambientalista moderno e do desenvolvimento do atual ramo da "engenharia ambiental".
Há muito tempo várias empresas geram movimentos de conservação e leis para restringir ações públicas que possam prejudicar o meio ambiente. Modelos como as leis que decretaram a construção dos esgotos de Londres e Paris no século XIX, e a criação do sistema de parques nacionais dos Estados Unidos no início do século XX.
Actualmente a engenharia ambiental tem uma grande importância na elaboração dos projectos sujeitos à avaliação do impacto ecológico.
A principal missão da engenharia ambiental seria proteger o meio ambiente da degradação severa e preservar, melhorar e aumentar os recursos naturais existentes.