Os insetos entomófagos são insetos predadores, parasitas ou insetos parasitóides que se desenvolvem às custas de outros insetos.
Existem vários milhares de espécies de insetos entomófagos pertencentes a 24 famílias distribuídas em 15 ordens diferentes. Todos os estágios de desenvolvimento de um inseto, ovo, larva, ninfa, adulto são atacados por um ou mais entomófagos. Este último pode, por sua vez, ser vítima de outros consumidores ( hiperparasitas ).
Os predadores prosperam atacando outros artrópodes para matar e comer seus cadáveres.
Os parasitóides são parasitas cuja fase larval ocorre às custas de um (ou mais) hospedeiro (s), este (s) sucumbindo a um prazo mais ou menos longo. Os parasitóides são, portanto, na verdade predadores de um tipo particular.
Nós distinguimos:
Os endoparasitóides consomem seu hospedeiro por dentro e os ectoparasitóides por fora. No último caso, eles podem ser alojados dentro de uma fruta, um caule, etc.
Algumas espécies são parasitóides solitários, ou seja, desenvolvem apenas um inseto por hospedeiro, ao contrário dos parasitóides gregários que se desenvolvem em vários (até algumas centenas) por hospedeiro.
As espécies hiperparasitárias se desenvolvem às custas de uma espécie que é ela própria parasita. Pertencem principalmente a Chalcidoidea , Cynipoidea , Ichneumonidae , Ceraphronidae e Trigonaloidea e, em menor extensão, a alguns Serphoidea e Braconidae .
Quando vários ovos são depositados em um hospedeiro pela mesma espécie de parasitóide, ocorre "superparasitismo".
Por outro lado, quando um hospedeiro é atacado sucessivamente por várias espécies de parasitóides solitários: ocorre “multiparasitismo”. As larvas parasitas são encontradas em competição, o que leva à eliminação das que estão em excesso.
Parasitas Idiobiont matam seu hospedeiro antes de colocar seus ovos em seu cadáver. Eles são geralmente ectófagos relativamente polífagos. Oófagos pupais e endoparasitóides são desse tipo.
Os parasitas Koinobiont mantêm seu hospedeiro vivo ao longo de seu próprio desenvolvimento até sua própria pupação. Geralmente são endoparasitas e frequentemente monófagos (parasitas especializados). Os hiperparasitas freqüentemente se enquadram neste grupo biológico.
De acordo com sua dieta, os insetos entomófagos são subdivididos em duas categorias, predadores e parasitóides.
Os parasitóides realizam todo o seu desenvolvimento às custas de um único hospedeiro individual, levando à produção de tamanho adulto menor que o do inseto consumido (alguns milímetros ou fração de milímetro)
Normalmente alados, os adultos costumam ser o único estágio de disseminação da espécie. A fêmea deposita seus ovos nas imediações, ou na superfície, ou no corpo da vítima que ela pode detectar ou alcançar tanto no solo quanto nos tecidos da planta (fruto, caule, galho, tronco). O alimento do adulto é mais frequentemente feito de substâncias doces ( melada , néctar, seiva, vários exsudatos), mas às vezes é necessário que a fêmea se alimente às custas da hemolinfa do hospedeiro para amadurecer seus ovos.
A larva vive na superfície ( ectoparasitóide ) ou no ambiente interno do inseto hospedeiro ( endoparasitóide ). O entomófago, antes de mais nada, poupa os órgãos essenciais de sua vítima (se alimenta de hemolinfa ou elementos figurados do sangue), o que permite que esta (especialmente no caso de endoparasitismo) continue a se mover, se alimentar ou crescer mais ou menos normalmente. A morte não ocorre até o final do desenvolvimento larval do parasitóide, período durante o qual este ataca com a ajuda de suas mandíbulas e de seus sucos enzimáticos os órgãos internos que consome completamente, com exceção das estruturas esclerificadas.
O parasitóide então entra em fase de pupa, seja dentro do corpo do hospedeiro completamente esvaziado (múmia), ou em contato com ele, seja na superfície da planta ou no solo.
Na maioria dos casos, uma única larva entomófaga se desenvolve às custas de um hospedeiro específico (parasita solitário). A fêmea do parasitóide é então capaz de detectar hospedeiros já parasitados e evita depositar seus ovos ali.
Porém, em caso de competição pela conquista de hospedeiros, várias fêmeas da mesma espécie podem botar ovos na mesma vítima (superparasitismo), ou mesmo várias fêmeas de espécies diferentes (multiparasitismo). Em geral, apenas uma larva sobrevive e elimina as outras por canibalismo ou por ação citotóxica. O sucesso depende do equipamento mandibular e da agilidade das larvas no primeiro caso; no segundo caso, muitas vezes é a primeira larva eclodida que inibe o desenvolvimento embrionário e a eclosão bem-sucedida de outros indivíduos. Existem muitas variações dependendo do sexo, da espécie em competição, do lapso de tempo entre a chegada do primeiro e do segundo ocupante. No entanto, não é incomum que a vítima seja explorada simultaneamente por várias larvas, ou mesmo várias dezenas de indivíduos da mesma espécie de diferentes desovas ou do mesmo ovo cujo embrião é dividido secundariamente (poliembrionia).
A maioria dos auxiliares tem uma especificidade parasitária limitada a uma ou algumas espécies hospedeiras próximas ao nível de sua classificação ou de seu habitat. Além disso, atacam um estágio de desenvolvimento muito específico de sua vítima, distinguindo assim entre parasitas embrionários, larvais, ninfais ou imaginários.
Os parasitóides são principalmente Hymenoptera ( Ichneumonoidea , Chalcidoidea , Serphoidea ) ou Diptera ( Bombylidae e especialmente Tachinidae ).
As vantagens do uso de parasitóides no controle biológico são, principalmente em relação aos microrganismos:
No entanto, eles também têm desvantagens:
Ao contrário dos parasitóides, os predadores precisam de múltiplas presas para completar seu desenvolvimento. As larvas e os adultos são móveis, mas às vezes são muito diferentes na forma e na aparência. Alguns caçam à espreita, estabelecendo edifícios mais ou menos complexos (teias, funis), outros perseguem a vítima no solo ou no solo, nas plantas ou em voo. Essas presas, geralmente menores que as do predador, são, na maioria dos casos, imediatamente destruídas e consumidas.
Essas características gerais são encontradas principalmente em espécies pertencentes à ordem Coleoptera ( Caribe , Joaninhas ), de Artrópodes ( Reduviidae , Anthocoridae , Miridae , Pentatomidae ) ou de Neuroptera ( crisopídeos , crisopídeos , formigas leões ) e ácaros ( fitoseídeos ) .
Dependendo das famílias, entretanto, há uma tendência ao uso de substâncias de origem vegetal tanto no estado larval (Diptera Asilidae , Empididae ), ou mais geralmente no estado imaginal. Assim, em Diptera , Syrphids , Entomophagous Midge , Cantharids e Telephora , os adultos são essencialmente floriculturais. Nesta fase, algumas espécies aumentam a sua utilidade graças às boas capacidades de polinização ( Syrphes ). Outros, por outro lado, são considerados mais ou menos prejudiciais por suas depredações em detrimento dos órgãos florais (Cantharides e Telephora nas árvores frutíferas na Europa e especialmente no painço na África Ocidental).
A expressão “ controle biológico ” aplica-se a uma técnica de controle de parasitas, essencialmente de plantas, por meio da criação de parasitóides em laboratório e sua liberação nas lavouras a serem protegidas.
A técnica usa a criação e liberação de:
Essa técnica agora é amplamente utilizada na agricultura orgânica .