Um invertebrado é um animal desprovido de espinha dorsal e ossos em geral. Anteriormente definidos como um ramo em oposição aos Vertebrados , os Invertebrados na verdade formam um grupo parafilético e, portanto, e com relação aos critérios de classificação atuais, não são mais considerados um táxon aceito dentro da classificação dos organismos vivos .
A distinção entre Invertebrados ( Invertebrata ) e Vertebrados ( Vertebrata , ao qual pertence o Homo sapiens ) se deve ao naturalista francês Jean-Baptiste de Lamarck em seu Discurso de Abertura do curso dos animais sem vertebrados em 1806 e em sua História Natural dos Animais sem vértebras (1815-1822). Se os vertebrados formam um todo coerente resultante de um ancestral comum, os "invertebrados" são, pelo contrário, um grupo heterogêneo de espécies das quais algumas (como os equinodermos ou o anfioxo ) estão mais ou menos próximas dos vertebrados. Esse grupo, definido em negativo, é parafilético : é o resquício de uma perspectiva antropocêntrica das ciências da vida , que via os corpos segundo o grau de suas semelhanças ou diferenças com o homem descrito como o último estágio da ' evolução .
Devido à falta de homogeneidade morfológica e fisiológica dos "invertebrados", hoje, a oposição entre Vertebrados e Invertebrados é geralmente substituída por uma divisão de animais bilaterais (a grande maioria dos animais) em protostômios e deuterostômios (de acordo com seu modo de desenvolvimento embriológico ):
No entanto, ao distinguir entre os " ramos " dos Metazoários , os Cordados que incluem todos os vertebrados, sistematistas como Thomas Cavalier-Smith sugerem que mesmo que não formem um clado ou um táxon , os "invertebrados" seriam. Uma " classe evolucionária "antes dos Chordés, que os proponentes do" design inteligente "interpretam como um" sentido de evolução "na cronologia evolutiva .
Em relação ao número de espécies , a parte mais importante da biodiversidade animal conhecida consiste em organismos "invertebrados", em particular artrópodes . De 1,7 a 1,8 milhão de espécies registradas em 2005 (de acordo com os critérios usados para sua classificação), existem aproximadamente 990.000 invertebrados, 360.000 plantas e microrganismos e apenas 55.000 vertebrados. Se este grupo, marginal pelo número de espécies, Vertebrados, é relativamente bem estudado, por outro lado os “invertebrados” são um grupo que, com os microrganismos, é muito menos inventariado, porque muitos invertebrados são pequenos. Tamanho e vivem discretamente , em mares, sedimentos, solos ou necromassus (incluindo madeira morta ). Seu número, a complexidade de sua descrição, a subestimação de seu potencial econômico, científico e nutricional e o número insuficiente de pesquisadores têm limitado e atrasado amplamente a pesquisa científica sobre invertebrados. De uma perspectiva histórica, não foi até o final do XVIII ° século para cientistas para retomar o trabalho onde Aristóteles e Plínio tinha deixado.
Hoje em dia, a investigação em invertebrados permitiu descobrir várias centenas de espécies com grande potencial científico, industrial, económico ou mesmo alimentar, e a medicina moderna deve muito a animais inesperados como caranguejos-ferradura , medusas, várias espécies de plâncton … Insectos , mais fácil de capturar, identificar e conservar, continua sendo o grupo de invertebrados mais conhecido.
Muitos invertebrados desapareceram recentemente de toda ou parte de sua área de distribuição natural devido à poluição cada vez mais generalizada do ambiente terrestre e marinho, em particular por pesticidas. A fragmentação écopaysagère (perda de corredores biológicos apropriados) é outra causa de desaparecimento, mesmo para os invertebrados saproxilófagos que o declínio no número e volume de madeira-morte e nas áreas tropicais o declínio das florestas em geral. Essa regressão, mal avaliada, é favorável ao aumento das populações de algumas espécies ubíquas e adaptáveis, às vezes invasivas e / ou patogênicas.
Na Europa temperada, os invertebrados saproxilófagos estão entre as espécies mais ameaçadas (falta de madeira morta em quantidade suficiente e bem distribuída nas florestas que são quase todas intensamente exploradas), e no mundo um em cada cinco invertebrados está ameaçado de extinção a médio prazo de acordo com um relatório da Zoological Society of London (ZSL) (87 páginas) escrito com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que terá um custo econômico muito significativo ( "O valor da polinização das safras por insetos foi avaliado em 153 bilhões euros por ano, de acordo com o estudo.Um estudo realizado em 1997 avaliou o valor econômico da biodiversidade do solo - graças a invertebrados como minhocas, besouros e mariposas - para 1,5 trilhões de dólares por ano. ” .