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O Kumbh Mela ou Kumbha Mela (em hindi कुम्भ मेला ( kumbh mēlā ), literalmente "festival do jarro ") é uma peregrinação hindu organizada quatro vezes a cada doze anos e que ocorre, por sua vez, nas cidades sagradas de Prayagraj ( Uttar Pradesh ), Haridwar ( Uttarakhand ), Ujjain ( Madhya Pradesh ) e Nashik ( Maharashtra ).
A cada doze anos, o Purna Kumbh Mela, ou grande Kumbh Mela, ocorre em Prayag. Vários milhões de pessoas participam dela, tornando-se provavelmente a maior peregrinação do mundo. As estimativas consideram que durante o Purna Kumbh Mela em 2001, 70 milhões de pessoas se seguiram nas margens do Ganges em três semanas, incluindo 40 milhões em um único dia, tornando-se o maior encontro humano do mundo. Maha Kumbh Mela é realizado em Prayagraj (Prayag) a cada 144 anos, após 12 Purna Kumbh Mela. O último aconteceu em 2013 e acolheu mais de 100 milhões de pessoas segundo estimativas.
As raízes históricas do Kumbh Mela podem ser encontradas em cerimônias propiciatórias realizadas durante a época de semeadura, nas quais potes de grãos são mergulhados nas águas de rios sagrados e feitos para germinar. Também era considerado um ritual de fertilidade, o jarro simbolizando por sua forma não apenas a Deusa Mãe, mas também o útero , o útero do mundo. Estaria então naturalmente associado às águas, em geral, e às dos rios em particular, rios que sempre desempenharam um papel importante no mundo indígena, desde a civilização do Vale do Indo , pelo menos como parece indicar o tanque (reservatório ) de Mohenjo-daro .
No VII th século , o rei Harsha convidou Xuanzang para Prayag para assistir, talvez, o Kumbh Mela e o peregrino chinês fez nesta ocasião, a primeira menção histórica do evento. No entanto, alguns historiadores contestam que se tratasse dessa festa em particular. Concordamos, por outro lado, que o reformador hindu Adi Shankaracharya esteve na origem da reunião de filósofos, sábios e santos durante o Kumbh Mela para fixar a doutrina e instilar, em sua época, um renascimento do hinduísmo que havia sofreu por vários séculos com o poder do budismo e do jainismo .
A observância do Kumbh Mela é baseada no mito hindu da agitação do mar de leite . Nos tempos antigos, devas e asuras , deuses e demônios, faziam uma aliança provisória para trabalhar juntos na elaboração de amrita , o néctar da imortalidade, de Ksheera Sagara , o mar primordial de leite, e então compartilhar isso amrita. No entanto, quando o kumbha , o jarro, contendo o amrita, apareceu, os demônios o agarraram e fugiram para longe perseguidos pelos deuses. Durante doze dias e doze noites divinas, o equivalente a doze anos humanos, os deuses e os demônios lutaram no céu pela posse do jarro de amrita. Durante a batalha, gotas de amrita caíram em quatro lugares: Prayag, Hardwar, Ujjain e Nashik, razão pela qual essas cidades são sagradas e o local da celebração do Kumbh Mela.
As datas precisas do Kumbh Mela são determinadas, como frequentemente na Índia , por métodos astrológicos, com base nas posições do Sol, da Lua e de Júpiter:
Datas de Kumbh Mela:
As cidades que sediam o Kumbh Mela são palco, no início do evento, de desfiles cerimoniais que marcam a chegada oficial dos santos homens, montados nos mais diversos meios de transporte, elefantes, cavalos, camelos, carruagens, palanquins. , e carroças, às vezes puxadas por homens devotos. Geralmente os sadhu Naga Baba , os guerreiros de Shiva , são os primeiros a desfilar sob uma chuva de pétalas, então cada seita tenta ultrapassar as outras pelo esplendor de sua procissão.
O evento mais importante do Kumbh Mela é a imersão no rio enquanto suas águas se transformam em amrita. Os hindus acreditam que mergulhar completamente nas águas nesta época irá purificá-los e a seus ascendentes de 88 gerações de todos os seus pecados. As datas mais auspiciosas, determinadas por cálculos astrológicos, são os chamados dias de shahi shan . Nesses dias, os Akhara - ou grandes grupos de sadhu - lideram uma procissão real - shahi - que atinge seu clímax com a imersão no Ganges ( snan ). Os Naga Baba são os primeiros a submergir, o que fazem nus e aos pares, às vezes vestindo apenas um mala . Quando terminam a ablução, os sadhus cobrem seus corpos com cinzas. Depois que as várias seitas sadhu se banharam, às vezes com algumas brigas por razões de precedência, os peregrinos comuns, que esperaram pacientemente até então, podem acessar a água.
Além da imersão no rio, a peregrinação ao Kumbh Mela permite que os crentes hindus recebam a bênção de sadhus, santos e outros iogues e façam darshan , o ritual de contemplação que transmite energia espiritual. Os devotos então vagam pelos acampamentos de lona onde os sadhus se hospedam, recebendo bênçãos e fazendo oferendas em troca.
O Kumbh Mela é obviamente um período particularmente favorável para cerimônias religiosas, uma delas sendo a iniciação de milhares de sadhu novatos que, assim, começam sua vida como ascetas. Da mesma forma, é a ocasião para os sadhus confirmados receberem uma promoção em sua ordem ou fazerem o voto de seguir um novo ascetismo.
Outros encontros são também chamados de Kumbh Mela, sem estarem realmente ligados à lenda original, mas porque são a ocasião para reunir grandes multidões por motivos religiosos, como o de Puri , e o de Shravana-Belgola .