A Carta a Pitocles (Ἐπιστολὴ πρὸς Πυθοκλήν em grego antigo) é um texto de Epicuro dedicado a fenômenos astronômicos , bem como a meteoros ou fenômenos naturais (ciclones, relâmpagos, etc.) .
Junto com a Carta a Heródoto e a Carta a Menecea , a Carta a Pitocles é um dos poucos textos de Epicuro que sobreviveram até os tempos modernos.
O texto da Carta foi preservada pela doxógrafo Diogenes Laërce , que transcreve-lo no livro X de suas vidas, doutrinas e frases de filósofos ilustres . Dedicado a Epicuro, o Livro X de Laërce também reproduz as outras duas letras e um conjunto de 40 máximas chamadas "maiúsculas". Até a publicação em 1888 de máximas de um manuscrito do Vaticano , a transcrição de Diógenes Laércio constitui a totalidade do corpus atribuído a Epicuro.
A Carta a Pitocles é dedicada aos fenômenos celestiais (sol, lua, estrelas, cometas, eclipses, etc.) e meteorológicos (ventos, chuvas, granizo, relâmpagos, ciclones, arco-íris, terremotos, etc.); Tendo Pythocles lhe pedido para resumir de forma simples sua doutrina sobre o último, Epicuro dá uma lista detalhada de todas as possíveis causas relativas à sua origem e suas variações, bem como as explicações plausíveis quanto à sua natureza e suas causas.
Ele propõe uma definição do que é um mundo (κόσμος): “é um envelope de céu que envolve estrelas, uma terra e todos os fenômenos; contém uma seção do infinito e termina em um limite sutil ou denso, e cuja ruptura levará à confusão de tudo o que contém - limite que se move circularmente ou imóvel, e dotado de uma forma arredondada, triangular ou qualquer configuração. Na verdade, existem todos os tipos de possibilidades, porque nenhum dos fenômenos os invalida para este mundo em que não é possível apreender um termo. “ Esta abordagem é oposta à de Aristóteles , que exclui a multiplicidade, seja real ou teorizada por filósofos. Para Epicuro, o que não pode ser invalidado torna-se possível da mesma forma que as outras hipóteses. Para privilegiar uma opinião sobre os outros, “abandona o domínio da Natureza para precipitar-se no mito” . Se a experiência dos sentidos permite apreender fenômenos semelhantes e estabelecer opiniões corretas, somos reduzidos a conjecturas para fenômenos cósmicos não acessíveis aos sentidos. Várias hipóteses podem ser propostas, mesmo que sejam contraditórias, por exemplo, para explicar os movimentos da lua e do sol .
Para Epicuro, o conhecimento de " meteoros " é essencial para exorcizar o medo dos deuses. Esse conhecimento é apenas conjectural e mostra que pode haver várias explicações, igualmente plausíveis, dos fenômenos celestes; é impossível reduzir a multiplicidade de fenômenos a um único princípio explicativo; isso vem da situação do ser humano, ao qual esses fenômenos não são diretamente acessíveis, e nos limites de sua inteligência. Sabedoria é ater-se aos limites da experiência íntima para conhecer e tentar compreender as realidades naturais: esta é a única forma de se proteger contra os medos e ansiedades ligados aos mitos e teorias do sobrenatural.