Um meteorito é um objeto sólido de origem extraterrestre que, ao passar pela atmosfera terrestre , não perdeu toda a sua massa , e que atingiu sua superfície sólida sem ter ali se volatilizado inteiramente durante o impacto com essa superfície. A definição também se aplica a objetos que chegam à superfície sólida de outras estrelas ( planetas , satélites naturais ou asteróides ); vários meteoritos foram encontrados no planeta Marte , e na Lua um fragmento de granito de origem terrestre.
A maioria dos meteoritos que chegam à atmosfera superior da Terra são na maioria das vezes fragmentos de asteróides de tamanho decimétrico a decamétrico, possivelmente chamados de meteoróides ; os próprios meteoritos são apenas a fração infinitesimal (tipicamente entre 1% e 1 ‰) que sobreviveu à ablação durante a passagem atmosférica. Esses meteoróides geralmente são o resultado da fragmentação parcial de um asteróide após o impacto com outro asteróide nas áreas de residência desses objetos, essencialmente o cinturão principal , entre Marte e Júpiter. A maioria dos meteoritos, da ordem de 99,5% dos meteoritos coletados (e analisados), constituem, portanto, preciosas amostras de parte de pequenos corpos do Sistema Solar .
Uma minoria muito pequena de meteoritos, algumas centenas de espécimes, são respectivamente de origem lunar , marciana ou asteróide Vesta no cinturão principal . Eles foram produzidos pelo impacto de um asteróide em sua superfície, grande o suficiente para permitir a ejeção de fragmentos de rocha para fora da bacia de atração gravitacional desses corpos-mãe .
Não parece impossível que alguns meteoritos sejam de origem cometária, como afirmam alguns autores para o meteorito Orgueil .
A trilha luminosa produzida pela entrada do meteoróide na atmosfera a velocidades da ordem de dezenas de km / s é chamada de meteoro, que pode ser uma estrela cadente (um pequeno meteoróide cuja combustão ilumina o céu à noite) ou um bólido (grande meteoróide brilhante o suficiente para ser visível mesmo durante o dia), este meteoro luminoso se extingue a uma altitude na maioria das vezes de 20 km e leva o nome de meteorito quando sua ablação na troposfera não é completa e atinge o solo em queda livre . A reação do meteorito ao entrar em contato com a atmosfera e, possivelmente, com o solo, pode resultar em um campo de dispersão .
Meteorologistas e caçadores de meteoritos distinguem entre "quedas", meteoritos que foram vistos caindo na Terra e encontrados logo após a aterrissagem, "achados", meteoritos descobertos por acaso sem que sua queda tenha sido observada.
Em 2018 , são pouco menos de 60.000 meteoritos classificados (nome oficial validado) pela Sociedade Meteorítica, que publica anualmente um catálogo dos novos meteoritos analisados, o Boletim Meteorítico . Esse número está aumentando em aproximadamente 1.500 a cada ano. Destes, pouco mais de 1.400 são quedas.
O XI ª Assembléia Geral da União Astronômica Internacional dá as seguintes definições em 1958, ainda em definições de força:
A Royal Astronomical Society especificou essas dimensões em 1995 : um meteoróide tem um tamanho entre 100 µm e 10 m . Abaixo de 100 µm é poeira interplanetária muito pequena para produzir uma estrela cadente . Além de 10 metros, eles são asteróides , pequenos corpos do Sistema Solar, mas grandes o suficiente para refletir a luz como estrelas detectáveis com um telescópio.
A Near-Earth Object Programa da NASA fornece um limite superior para 50 metros. Todos os dias, a massa da Terra aumenta em 100 toneladas de pequenos meteróides menores que um metro, esses pequenos objetos só podem atingir a superfície da Terra na forma de poeira. A definição do Programa NEO permite incluir objetos de tamanho médio suficiente (entre 1 e 50 metros ) para poderem atingir a Terra na forma de um meteorito visível (tamanho dependendo da composição do meteróide, sua velocidade e seu ângulo de entrada na atmosfera). Além de 50 metros, trata -se de objetos próximos à Terra do tipo asteróide ou cometa cujo impacto com a Terra pode criar um impacto de inverno (objeto com diâmetro de 2 km ) ou mesmo extinções em massa para diâmetros maiores.
Os limites da Royal Astronomical Society não constituem uma definição oficial e definitiva, pois flutuam de acordo com o avanço da ciência e da tecnologia. O poder dos telescópios é tal que eles podem detectar asteróides cada vez menores, menos de 10 metros atualmente para os instrumentos da rede de vigilância óptica americana Ground-based Electro-Optical Deep Space Surveillance (GEODSS) (tel the asteroid 2008 TC3 ), tornando o limite superior obsoleto. É o mesmo para o limite inferior: enquanto o menor meteoróide é definido como um objeto de pelo menos 100 µm para produzir uma estrela cadente durante sua reentrada atmosférica (ele perde sua energia cinética por ablação , sua combustão iluminando o céu noturno como uma poeira menor perde energia por radiação que não consegue ionizar e iluminar o ar), partículas de 10 µm podem, por vezes, produzir este tipo de meteoro dependendo da sua velocidade, densidade, estrutura e ângulo de entrada na atmosfera.
O caçador de meteoritos tem uma definição prática dependendo de como ele os coleta: um meteorito é um objeto entre um centímetro e cem metros de tamanho.
A definição mais recente leva essas mudanças em consideração (poder dos instrumentos de observação, descoberta de meteoritos lunares ou marcianos , etc.). Um meteorito é um objeto sólido natural maior que 10 µm , resultante de um corpo celeste que foi transportado por meios naturais, de um corpo-pai de onde se originou, para uma região de escape do espaço. Para a atração gravitacional deste corpo-pai e cuja trajetória cruza a de um corpo natural ou artificial maior que ele. Ele entra em sua atmosfera e atinge sua superfície porque não foi completamente volatilizado após a reentrada e o impacto com essa superfície. O intemperismo do meteorito não muda o status do meteorito, desde que alguns de seus minerais ou sua estrutura inicial não tenham desaparecido. Este objeto perde seu status de meteorito se for incorporado a uma rocha maior que se torna um meteorito. Um meteoróide é um objeto de tamanho entre 10 µm e 1 m que se move no meio interplanetário , pode ser o corpo principal ou vir da fragmentação de corpos celestes maiores (em particular, mas não apenas asteróides). De 100 μm a 2 mm são classificados micrometeoróides, bem como micrometeoritos.
Os meteoritos têm o nome de um local próximo do qual caíram ou foram encontrados ou mesmo comprados, geralmente de um município ou entidade geográfica. Quando vários meteoritos forem encontrados no mesmo local, o nome pode ser seguido por um número ou letra (por exemplo, Allan Hills 84001 ou Dimmitt (b) (en) ). O nome oficial é atribuído pela Sociedade Meteorítica . Às vezes, uma abreviatura (por exemplo, ALH para Allan Hills ) ou um apelido (por exemplo, Black Beauty para NWA 7034 ) é usado.
“ Se está chovendo pedras, é porque o vento as levou primeiro. "
- Plínio, o Velho , Extrato de História Natural , livro II , capítulo XXXVIII : De aere; Quare lapidibus pluat (Do ar: por que chove pedras)
A história das representações de meteoritos mostra a evolução das diferentes percepções desses objetos ao longo dos séculos, desde o objeto sagrado até o objeto científico.
Ao longo dos séculos, os meteoritos foram reverenciados como objetos sagrados por diferentes culturas e civilizações antigas . A queda espetacular (luz intensa, às vezes fenômenos sonoros, como no caso do meteorito Nōgata descoberto em 861 , o mais antigo coletado ainda preservado) de um meteorito sempre despertou a imaginação humana, evocando medo, respeito ou adoração, levando à busca por esses objetos caído do céu para torná-los objetos sagrados de poder e cerimônias religiosas, como os betyls que constituem a Omphalos dos gregos em Delphi ou o Black Stone da Kaaba em Meca . Meteoritos de ferro também foram usados desde muito cedo como joias e armas, como uma adaga meteórica de ferro encontrada na tumba de Tutancâmon . A Idade do Ferro é dito ter começado entre os Inuit com a queda do meteorito Cape York , que usou pedaços de ferro retiradas de este tipo de meteorito para fazer lâminas de facas e pontos de arpão.
A primeira menção de um meteorito no corpus escrito ocidental é devido a Anaxagora, que cita a queda de meteoritos em Creta em 1478 AC. AD Embora sua previsão da queda de um meteorito perto de Aigos Potamos após a passagem de um cometa em 476 AC. AD é lendário, ele é o primeiro a formular uma hipótese sobre sua origem, pensando ousadamente que esse meteorito vem do sol que ele considera uma pedra em chamas. Os autores na China antiga registram a queda de rochas em suas obras sem fornecer qualquer causa. Autores de língua árabe fazem o mesmo, como Avicena na seção de geologia de seu Livro da Cura , o polímata persa que não hesita em afirmar que dois tipos de pedra caem do céu (ferros e pedras) e em realizar experimentos de fusão de meteoritos para ver se forem metálicos.
Na Idade Média , a Igreja Cristã lutou contra o culto dos meteoritos e exigiu que este símbolo pagão fosse jogado fora e destruído. A concepção aristotélica do céu prevalece (fragmentos de rocha ou metal não podem cair do céu e não há pequenos objetos celestes além da lua), então o meteorito é considerado uma ilusão de ótica. (Tese de Guillaume de Conches ), seja como um artefato terrestre (como produtos metalúrgicos) ou como um fenômeno atmosférico causado por fragmentos de montanhas dilaceradas, lava ejetada por vulcões (o aguaceiro meteórico em Siena em9 de julho de 1794é, portanto, atribuída à proximidade do Vesúvio ), por relâmpago ou trovão, daí seu nome particular de " pedra do raio " (que pode ser confundida por engano com fulgurita ) ou "pedra do trovão" ( trovão de pedra exemplo de Ensisheim em 1492 , o mais antigo queda registrada na Europa ). Da mesma forma, seu nome geral não é fixo, sendo o meteorito indiferentemente denominado aerólito ("pedra do ar"), uranolita ("pedra do céu"), etc.
Até o XVIII th século , a idéia de que o meteorito veio uma rocha espacial é considerada absurda por estudiosos, especialmente como histórias antigas e medievais sobre meteorito cai muitas vezes associam isso à longa série de prodigia, miracula (maravilhas e milagres, como a chuva de animais , leite, sangue, fogo e enxofre , etc. ) e omina (presságios como a chuva de pedras no dia do nascimento de Carlos, o Calvo ), que desperta o ceticismo dos cientistas europeus que se recusam a estudar essas superstições. Os poucos espécimes analisados com mais frequência são fósseis, ferramentas pré-históricas supostamente moldadas por raios ou rochas comuns (a análise geralmente revela espécies minerais terrestres, como pirita ou marcassita ). As três bolas de fogo que caíram em Coutances em 1750, em Lucé em 1768 e Aire-sur-la-Lys em 1769 foram pela primeira vez analisadas quimicamente por uma academia científica e descritas em um jornal científico, mas os três membros da Academia de Sciences, Fougeroux de Bondaroy , Cadet de Gassicourt e Antoine Lavoisier concluem erroneamente que não são pedras caídas do céu e que a pedra de 13 de setembro de 1768 é apenas um arenito pirítico . A crosta de fusão negra do meteorito é explicada pelo fato de ser uma “pedra-relâmpago”.
John Wallis , após observar uma chuva de meteoros na Inglaterra em 1676, sugere que elas podem ser devido à reentrada atmosférica de cometas .
No XVIII th e início do XIX ° século , os estudiosos ainda acho que a maioria que o meteorito é formado na atmosfera, de acordo com a hipótese mais aceita de Eugène Louis Melchior Patrin em 1801: o resultado de meteoros de tráfego fluidos gasosos da atmosfera, em seguida, o meteorito sólido é formado pela combinação de moléculas de gás. Outras hipóteses na mesma linha são formuladas: formação durante uma tempestade por raios segundo Antoine Lavoisier em 1769, formação a partir das nuvens segundo o médico Joseph Izarn.
A origem extraterrestre interestelar é avançada pelo físico alemão Chladni em seu trabalho Über den Ursprung der von Pallas gefundenen und anderer ihr ähnlichen Eisenmassen und über einige damit em Verbindung stehende Masscheinungen em 1794 ("Sobre a origem da massa de ferro encontrada por Pallas e outros semelhantes, e sobre alguns fenómenos naturais em relação a eles ”), sendo a sua tese reforçada pela análise química e mineralógica de vários meteoritos efectuada em 1802 por Edward Charles Howard e Jacques Louis de Bournon que destacam os côndrulos .
O estudo científico completo (análise química e coleta de testemunhos) dos meteoritos não aparece realmente até 1803, data do meticuloso relatório de Jean-Baptiste Biot à Academia de Ciências de Paris, feito a pedido do Ministro Chaptal , em o meteorito L'Aigle que caiu no mesmo ano.
Uma mudança na concepção de meteoritos é perceptível no início do XIX ° século, quando a existência de crateras de impacto na superfície da Terra é admitido, como o Meteor Crater . O astrônomo Denison Olmsted (in) observou em 1833 que o radiante do enxame de estrelas cadentes das Leônidas não é impulsionado com a rotação da Terra , e isso definitivamente incapacita a Terra e os meteoritos atmosféricos. Augustus Daubree sistematizar a classificação meteorito no final do XIX ° século.
Se ilustres cientistas catastrofistas ( Jean-Baptiste Biot , Siméon Denis Poisson , John Lawrence Smith em 1855) ainda são partidários da hipótese lunar de Pierre-Simon de Laplace (meteoritos chamados "pedras da lua" resultantes da erupção de vulcões lunares ) , a maioria gradualmente concorda com a hipótese extraterrestre de Chladni. O intenso debate provocam a formação de coleções de meteoritos para melhor estudo: a maioria museus de história natural para dotar a XIX th século tais coleções. O Museu Nacional de História Natural de Paris , o Museu de História Natural de Londres e o Smithsonian Institution de Washington , que hoje possuem as coleções de meteoritos mais importantes do mundo, devem isso a esse boom de meados do século XIX.
A bem estabelecida hipótese extraterrestre de Chladni, a origem exata dos meteoritos foi objeto de debates até a década de 1950 ( meio interestelar , interplanetário ?), Que viu um consenso emergir sobre os asteróides como sendo a principal fonte de meteoritos, sendo os anos 1980 os da descoberta de meteoritos marcianos e lunares .
Em poucas décadas, análises laboratoriais cada vez mais detalhadas, exploração espacial e observações astronômicas mudaram nosso conhecimento do Sistema Solar.
A datação é realizada por radiocronologia de meteoritos (datação de 207 Pb- 206 Pb) usando espectrômetros de massa de ionização secundária ou espectrômetros de massa de plasma . Depois de várias falhas, o primeiro a datar com sucesso um meteorito foi o geoquímico Clair Cameron Patterson que estimou em 1956 a idade de um meteorito ferroso em 4,55 bilhões de anos correspondendo à idade da Terra e à formação do sistema solar .
O estudo dos diferentes minerais presentes em um condrito (de um corpo parental indiferenciado) são idênticos aos que podem ser encontrados em um planeta (corpo diferenciado) como a Terra. Na verdade, se esmagarmos um fragmento de condrito até que seja reduzido a pó, se nos aproximarmos de um ímã para separar as partículas magnéticas daquelas que não o são, obtemos, por um lado, as partículas de ferro. / Níquel que constituem o núcleo de um planeta como a Terra e por outro lado principalmente silicatos idênticos aos presentes no manto e na crosta terrestre . Esses estudos levaram os cosmoquímicos a se aprofundar no assunto e, em particular, a explicar melhor o fenômeno da diferenciação planetária .
A análise química de certos condritos carbonáceos ( meteorito de Orgueil ), que se suspeita não provirem de asteróides, mas de núcleos de cometas , ou de acondritos (meteorito provavelmente de origem marciana ALH 84001 ), revela a presença de ' aminoácidos que são os básicos “Tijolos” da vida e parecem reforçar (se sua origem for bem comprovada) a teoria da panspermia que sustenta que a Terra foi fertilizada de fora, por meios extraterrestres.
Os meteoritos marcianos permitem que os cientistas comecem a entender melhor a geologia marciana, mesmo antes de amostras terem sido relatadas neste planeta, o que é possível através de programas de pesquisa terrestre como o ANSMET . Os conhecimentos adquiridos graças a esses raríssimos meteoritos poderão ajudar esses mesmos cientistas em suas pesquisas, quando finalmente retirarem amostras do planeta vermelho durante as missões planejadas para os próximos anos.
Já os meteoritos de origem lunar dão oportunidade aos cientistas que não dispõem de amostras trazidas pelas missões Apollo para trabalharem na história da formação deste satélite terrestre, em particular na hipótese do 'impacto gigante que a Lua veio da colisão entre a Terra e um planeta do tamanho de março , chamado Theia , que teria rasgado e jogado fora o manto de material ejetado , grande parte do qual permaneceu em órbita ao seu redor, se re-criando para formar a lua. Seria então o maior meteorito que já cruzou a Terra, dando origem ao nosso satélite.
A presença de isótopos radioativos de alumínio 26 Al e ferro 60 Fe em inclusões de meteoritos no início do Sistema Solar torna possível, a partir de observações astronômicas de estrelas jovens, modelar o ambiente estelar do Sol primitivo: em menos de 20 milhões anos, três gerações de estrelas, formadas pela compressão de gás após ondas de choque produzidas por supernovas de acordo com o cenário de Little Bang , se seguiram em uma nuvem molecular gigante para formar o sistema solar.
A massa total da matéria interplanetária varrida pela Terra é estimada em cem toneladas por dia (um fator de 10 que não pode ser excluído desta estimativa), o que corresponde a 100 milhões de objetos meteóricos que passam pela atmosfera da Terra. Diariamente: esta matéria consiste principalmente de poeira (menos de 0,1 mg ), com um número de corpúsculos dependendo (aproximadamente) do logaritmo do inverso de sua massa, com um limite de cerca de 10 −16 kg , abaixo do qual há muito pouca poeira. A maioria dessas poeiras são micrometeoróides: com consistência de cinzas de cigarro, são amplamente consumidas na atmosfera e, por fim, 6 toneladas de material meteórico chegam ao solo diariamente. O fluxo anual de micrometeoritos é estimado entre 15.000 a 20.000 toneladas ( 50.000 a 100.000 toneladas se a poeira interestelar for incluída), o de meteoritos com uma massa entre 0,01 a 100 kg é estimado em 40 toneladas, grandes meteoritos perdendo 80% de sua massa durante a passagem atmosférica.
18.000 a 84.000 meteoritos com massa superior a 10 g atingem o solo a cada ano, o que corresponde a um meteorito a cada 6 a 30 minutos . De 2.000 a 5.000 meteoritos pesando mais de um quilograma caem ao solo anualmente, mas 75% desaparecem devido à meteorologia, a natureza do terreno em queda (principalmente nos oceanos, que cobrem quase dois terços do planeta, ou nos desertos, que constituem quase um terço da terra, raramente nas cidades porque as áreas urbanas cobrem apenas 3% da superfície do solo) e nos restantes 25% pouco é recolhido. Sobre toda a superfície da Terra, um meteoróide de 1 µm de diâmetro atinge o solo a cada 30 µs , um meteoróide de 1 mm de diâmetro a cada 30 s , um meteoróide de um metro de diâmetro a cada ano, um meteoróide de 50 m de diâmetro a cada século , um meteoróide de 100 m de diâmetro a cada 10.000 anos, um meteoróide de um quilômetro de diâmetro a cada milhão de anos e um meteoróide de 10 km de diâmetro a cada 100 milhões de anos.
A cada ano, uma média de dez quedas meteóricas são observadas (com variações de 5 a 25 quedas por ano) e 2 a 5 estruturas de impacto são descobertas.
O meteoróide entra na atmosfera a uma velocidade que varia de 11 a 72 km / s . A desaceleração atmosférica da trilha , devido ao ponto de retardo (ponto correspondente à desaceleração máxima da desaceleração que ocorre principalmente a uma altitude de 20 km ) de onde o meteoro dispara e o meteoróide reacelera sob a influência da gravitação . A aceleração e a desaceleração se equilibram gradualmente, atingindo sua velocidade final, geralmente 90 a 180 m / s , no momento do impacto. Meteoróides pesando várias toneladas são menos desacelerados, retêm parte de sua velocidade de focinho e têm uma velocidade de impacto muito maior.
Ao entrar na atmosfera , a fricção nas partículas que a constituem causa um violento aquecimento e uma emissão de luz, que forma um meteoro ou estrela cadente :
Os astrônomos contaram 900 objetos voadores potencialmente "perigosos" com um diâmetro entre 1 e 10 km . A maioria desses corpos é encontrada no cinturão de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter , que contém objetos de até 1.000 km de diâmetro. Atualmente, 70 “objetos” poderão nos visitar no próximo século. Se todos tiverem menos de 1 km de extensão , a queda de apenas um deles pode ter consequências irreparáveis para o planeta. Assim, Apophis , um asteróide de 325 m de diâmetro, poderia atingir a Terra em 2036. A colisão é quase impossível (a probabilidade é de 1 em 12.346.000), mas se ocorresse, liberaria uma potência equivalente a 10.000 megatons de TNT , ou todas as armas nucleares do planeta.
Em larga escalaMeteoritos enormes, felizmente raros (a história humana escrita relaciona apenas dois ) Podem criar grandes crateras com o impacto no solo, ou tsunamis na chegada ao mar.
A energia liberada durante esses impactos pode levar, diretamente ou por meio de efeitos colaterais catastróficos (por exemplo: reativação de vulcões adormecidos, incêndios generalizados, etc. ), a dispersão de uma quantidade considerável de partículas na atmosfera, suficiente para modificar de forma abrupta e duradoura o clima em toda a Terra. Segundo a teoria de Luis Walter Alvarez , a extinção dos dinossauros , que marca o fim do Cretáceo , poderia ser explicada pelas consequências do impacto de um meteorito (ver Cratera de impacto ).
No nível individualConsiderando a frequência de quedas, impactos extraterrestres (meteoritos, asteróides) podem causar 90 mortes por ano. Os acidentes diretamente atribuíveis a uma queda de meteorito são, no entanto, muito menos numerosos:
Não há prova de que alguns deles possam ser material interplanetário original primário . Em vez disso, geralmente acredita-se Que meteoritos são fragmentos liberados por impacto entre corpos maiores: asteróides (alguns até parecem, sem dúvida, ser o resultado de impactos violentos na Lua e Marte) ou ainda liberados pela desintegração gravitacional de cometas à medida que passam perto do sol. No entanto, a presença nas matrizes de alguns dos meteoritos, por exemplo anomalias isotópicas, ou mesmo de nanograins cujas idades precedem o Sistema Solar de alguns Ma a vários Ga, dependendo dos objetos, mostra que o material que os contém, n ' não foi alterado de forma alguma, nem metamorfoseado, durante sua inclusão e extração em um corpo parental.
Existem dois tipos principais de meteoritos, dependendo de seu corpo original :
Os métodos de datação radiométrica podem ser datados de vários eventos que já viveram meteoritos.
A formação das rochas que constituem os meteoritos pode ser datada pelos mesmos métodos de datação absoluta das rochas terrestres mais antigas: rubídio-estrôncio , samário-neodímio , urânio-chumbo , chumbo-chumbo , lutécio-háfnio , vestígios de fissão (do U- 238 ), etc.
Datações mais precisas, mas apenas relativas (por referência à idade de formação dos CAIs ), podem ser obtidas graças às radioatividades extintas : alumínio 26 , ferro 60 , plutônio 244 , etc.
Entre o momento em que um meteorito é ejetado de seu corpo original e o momento em que atinge a Terra, a superfície do meteorito é submetida à ação de raios cósmicos , que produzem reações nucleares , cujos produtos agora podem ser medidos. Essas análises permitem calcular uma "idade de exposição (interplanetária)", que mede a duração da transferência do corpo original para a Terra.
Quando um meteorito está na superfície da Terra, sua superfície exposta ao ar também sofre a ação dos raios cósmicos. Podemos, portanto, calcular a duração dessa exposição, conhecida como “idade de exposição (terrestre)”. Esta medida aplica-se principalmente a meteoritos encontrados em superfícies desérticas ( Saara , Atacama , etc. ) e em mantos de gelo ( Antártica e Groenlândia ), para os quais a idade de exposição se confunde com a idade de chegada à Terra.
Os meteoritos com maior idade de exposição (terrestre) foram coletados no Deserto de Atacama : 710.000 anos ou mais.
Podemos distinguir os meteoritos que vimos cair e que encontramos logo após sua aterrissagem: são chamados de "quedas observadas" ou mais simplesmente "quedas", em oposição aos que descobrimos por acaso e que chamamos de "achados".
Em 1972, a comunidade científica identificou cerca de 2.100 meteoritos, o que corresponde a cerca de dez descobertas por ano nos últimos dois séculos. Em 2016, são mais de 54.000 meteoritos classificados (nome oficial validado) pela Sociedade Meteorítica, que publica anualmente um catálogo dos novos meteoritos analisados, o Boletim Meteorítico . Desses meteoritos, 97% são achados, 3% são quedas e 70% vêm da Antártica . Esse número está aumentando em aproximadamente 1.500 a cada ano.
99,8% dos meteoritos analisados vêm de fragmentos de asteróides , 0,2% são de origem lunar (160 registrados oficialmente em 2011) ou marcianos . Casos mais raros dizem respeito a meteoritos produzidos pelo impacto de grandes asteróides .
A Sociedade Meteorítica atribui um nome ou número a cada meteorito. Geralmente é o nome geográfico de um local próximo ao local da descoberta. As regras de nomenclatura foram estabelecidas em meados dos anos 1970 pelo Comitê de Nomenclatura de Meteoritos desta Sociedade Internacional.
Na França , o7 de novembro de 1492um condrito de 127 kg caiu na Alsácia em Ensisheim : o meteorito de Ensisheim . Hoje é mantido no Palácio da Regência em Ensisheim e guardado pela irmandade St. Georges dos Guardiões do Meteorito de Ensisheim, que reúne todos os anos, em junho, os entusiastas dessas pedras celestiais durante uma bolsa de valores. Colecionadores e caçadores de meteoritos de todo o mundo se encontram lá. O3 de outubro de 1815A queda histórica do meteorito Chassigny traz o primeiro tipo de espécime de um novo grupo de meteoritos, chassignitos (em) . Ele contém bolhas de gás cuja composição é diferente da atmosfera de Marte , sugerindo que os chassignitos cristalizam na camada profunda de Marte, ao contrário dos nakhlitos (en) .
Entre os notáveis meteoritos que caíram na França, podemos citar Orgueil , um meteorito carbonáceo classificado como CI; Ornans , outro carbono que deu nome a uma classe de meteoritos, o CO; A águia , caiu em26 de abril de 1803na Normandia, que foi objeto de um relatório científico de Jean-Baptiste Biot da Academia de Ciências . Mais de 2.000 indivíduos (pequenos meteoritos) foram encontrados nas proximidades da cidade de L'Aigle .
O maior meteorito conhecido até agora é o meteorito Hoba, descoberto em 1920 na Namíbia .
O maior impacto francês foi identificado em 1967 entre as cidades de Rochechouart em Haute-Vienne e Chassenon em Charente . A cratera, com cerca de 21 km de diâmetro, não é mais identificável, mas as rochas fraturadas pela energia do impacto permanecem em alguns lugares. Já não há vestígios do meteorito que se desintegrou completamente com a violência do choque. Esse impacto ocorreu há cerca de 214 milhões de anos.
Em 1996, a análise da NASA do meteorito ALH 84001 teria sugerido a possibilidade de vida em Marte . Até o momento, esta questão ainda está aberta .
Em 2005 , a sonda Opportunity , analisando geologicamente Marte , descobriu o primeiro meteorito em outro planeta, Heat Shield Rock ( Meridiani Planum ).
Em 2009 é descoberto no Chukchi o meteorito Khatyrka , que são identificados nos primeiros quase-cristais antropogênicos não originais . Em 2019, este site ainda é o único onde esses quase-cristais foram descobertos.
Em 2011 , a análise dos condritos carbonáceos revelou vestígios de adenina e guanina , bases constituintes do DNA , e reforçou as observações segundo as quais certos meteoritos contêm moléculas prebióticas confinadas que estariam na origem da semeadura da Terra .
O 15 de fevereiro de 2013, o meteoro Chelyabinsk se desintegrou nos Urais, queimando parcialmente nas camadas mais baixas da atmosfera. Fragmentos do meteorito alcançaram a Terra e caíram em áreas escassamente povoadas da região de Chelyabinsk, na Rússia. A onda de choque produzida causou vários ferimentos, principalmente devido a vidros quebrados. Diversas imagens e vídeos desse meteorito foram veiculados na Internet.
Em 2016, uma publicação confirma que um meteorito ( Österplana 065 ou Öst 65 ) encontrado em uma camada geológica ordoviciana média (~ 470 milhões de anos atrás) tem uma composição muito anômala (diferente do tipo de condritos. L encontrado nesta camada, mas também diferente de todos os tipos de meteoritos conhecidos). Este poderia ser o primeiro exemplo de um meteorito “extinto” (que não podia ser visto caindo na terra hoje em dia porque seu órgão de origem foi consumido por colisões antigas). Os meteoritos encontrados na Terra hoje podem nos dar uma imagem incompleta da natureza dos corpos que existiam no cinturão de asteróides há cerca de 500 milhões de anos.
Na Vida de Lysander , Plutarco conta que um meteorito caiu antes da batalha de Aigos Potamos entre os lacedemônios e os atenienses ( −405 ), que marca o fim da Guerra do Peloponeso e a vitória dos espartanos liderados por Lysander. De acordo com Plutarco, alguns autores argumentaram que a queda do meteorito antes da batalha foi um presságio desfavorável para os atenienses. O autor então dedica um desenvolvimento científico à natureza dos meteoritos: segundo Anaxágoras, os meteoritos são estrelas frias e terrestres, que teriam sido impedidas de cair na parte inferior do Universo; de acordo com outros filósofos, seria uma questão de corpos celestes delgados aqui embaixo pelo desvio de seu movimento circular natural. Finalmente, de acordo com outros, não seria nem mesmo um meteorito, mas a ponta de uma montanha levada pelo vento.
Maurice Leblanc propõe em seu romance A Mulher de Dois Sorrisos uma morte misteriosa finalmente explicada por Arsène Lupin como sendo devida à queda sobre a vítima de um meteorito pertencente ao enxame das Perseidas .
Meteoritos inspiram muitos autores e roteiristas. Eles são notadamente o tema principal do conto A cor caída do céu , filmes como Até que o fim do mundo nos separa , A cidade petrificada ou Meteor , filmes de desastre como Impacto profundo ou Armagedom .
A criptonita é um meteorito do universo DC , presente em muitas aventuras do Superman .