Panthera leo leo
Panthera leo leo Um leão na Argélia fotografado por Alfred Edward Pease por volta de 1893 Panthera leo leo
EW : Extinto na natureza
Distribuição geográfica
O Leão Atlas ( Panthera leo leo ), também conhecido como Leão Barbary , é uma subespécie do leão , agora extinto na natureza. Já foi encontrado em todo o Norte da África . Os últimos espécimes selvagens desapareceram em meados do XX ° século . Menos de cem leões Atlas permanecem em cativeiro.
O urso Atlas e o leopardo da Barbária , os outros dois principais predadores do norte da África, estão agora extirpados e próximos da extinção, respectivamente.
Caracteriza-se por uma juba muito mais volumosa que a das suas primas africanas, muito escura até negra e que vai até ao meio da barriga. Esta juba seria devido ao seu ambiente de vida mais temperado e, portanto, não é um meio confiável de identificação da subespécie. O adulto é Atlas leão 2,35-2,80 m de comprimento (comprimento total com cauda), uma altura de cernelha de 1,20 m e pesa entre 190 e 240 kg . As fêmeas medem até 2,50 m (comprimento total da cabeça à cauda), pesando 115 a 180 kg.
Em relatos históricos, o peso dos machos selvagens seria de 270-300 kg. No entanto, a precisão desses dados é questionável; o tamanho da população dos leões Atlas em cativeiro era muito pequeno para ser capaz de determinar se esta era a maior subespécie de leão.
Seu crânio tem entre 30 e 37,23 centímetros de comprimento.
O período de gestação das leoas é de 100 a 116 dias, com 2 a 4 crias por ninhada. Diz-se que os leões atlas têm uma vida útil de 30 anos.
O nome científico Panthera leo leo agora se refere ao Leão Africano .
O leão Atlas é também o emblema do reino de Marrocos, está no brasão deste país e a equipa de Marrocos é assim apelidada, embora já não exista um leão na selva neste país.
Os romanos usavam leões berberes em seus anfiteatros para lutas de gladiadores . Na Idade Média , os leões mantidos no zoológico da Torre de Londres eram leões da Barbary, evidências fornecidas por testes de DNA nos dois crânios bem preservados da torre em 1937. Os crânios foram radiocarbonos datados de 1280 a 1385 DC e 1420-1480 DC. D Dr. Nobuyuki Yamaguchi da Unidade de Conservação (Wildlife Conservation Unit) da Universidade de Oxford, disse que o crescimento das civilizações ao longo do Nilo e na Península do Sinai no início do II º milênio aC. AD , isolou, assim, populações de leões. Até cerca de 100 anos atrás, o leão sobreviveu em estado selvagem no noroeste da África , uma área correspondente aos países da Argélia , Tunísia e Marrocos . O último espécime selvagem foi provavelmente abatido em 1942 em Taddert (encosta norte de Tizi n'Tichka ) ou teria desaparecido durante a destruição das florestas ao norte de Sétif em 1958.
Esta subespécie é considerada extinta na natureza. Alguns espécimes, por volta de 90 (principalmente descendentes dos leões do zoológico real de Rabat no Marrocos), ainda estão preservados em alguns parques zoológicos, como os de Rabat, Port Lympne Wild Animal Park no Reino Unido , Madrid, o Parque Zoológico .des Sables-d'Olonne , o Parc Zoologique de Paris ... Todos estes últimos leões Atlas poderiam ser "híbridos", possivelmente contando leões da África (subsaariana) entre seus ancestrais. O jardim zoológico de Rabat preservou uma população de cerca de 22 leões por vários anos. Esses leões vêem seu número aumentar (3 nascimentos em dezembro de 2011).
O governo marroquino teve por projeto de reintroduzir os últimos exemplares em cativeiro na natureza, mas este projeto difícil de realizar sem uma forte vontade política foi abandonado. Os principais obstáculos para essa reintrodução são a ocupação humana e a degradação de seus ambientes originais, dificuldades enfrentadas por muitos parques naturais subsaarianos.
No entanto, várias petições, principalmente online na Internet, estão sendo montadas na tentativa de reviver este projeto.