O comandante supremo da OTAN é responsável perante o Comité Militar, a mais alta autoridade militar da Aliança, o comando geral das operações militares da OTAN e o planeamento das operações militares. Ele chefia o Quartel - General das Potências Aliadas na Europa .
Por tradição, o cargo é ocupado por um americano. O objetivo é contrabalançar a influência da Europa, que nomeia o Secretário-Geral da OTAN .