A expressão italiana Madonna leggente designa uma atitude da Virgem Maria representada pela leitura de um livro, que por isso colocou à sua frente ou que está segurando.
Esta figura da iconografia cristã , resultante da representação da Anunciação , onde o arcanjo anunciador surpreende a leitura da Virgem, continua e se desenvolve no Renascimento, sustentando seu caráter letrado, o advento da linguagem vulgar e o humanismo feminino de origem religiosa. Só na Anunciação , outras representações se abrem a esse tema na Virgem com o Menino ( Madonna ), onde o livro aberto lido pela Virgem também é lido por Jesus.
A Virgem Maria é representada com o Menino Jesus , na pose clássica da Madonna ("Virgem com o Menino"); ela segura um livro aberto, lê-o com ou sem o olhar de Jesus; algumas pinturas antecipam a sessão de amamentação com um Jesus pendurado no corpete da mãe, fechando o livro, preparando o tema da Madonna del latte .
Este tema e seus desenvolvimentos foram particularmente recusados por Raphaël em uma série de pinturas (e um afresco):
Na Alemanha :
Na Itália :
As tabelas tratam do mesmo assunto sem que o título seja explícito: