O mastócito é uma célula presente no tecido conjuntivo , que faz parte dos glóbulos brancos e se caracteriza pela presença em seu citoplasma de numerosas granulações contendo mediadores químicos como serotonina , histamina , triptase ou heparina . Ao entrar em contato com um alérgeno e apresentar IgEs específicas em sua superfície ou em contato com agentes infecciosos, degranula e libera seus mediadores muito rapidamente, por um mecanismo de exocitose . Assim, desencadeia reações alérgicas imediatas, por vezes graves, como o choque anafilático que causa hipotensão. A mesma ativação induz mais atraso (algumas horas) na síntese de muitas citocinas (como TNF-alfa ) e quimiocinas ( cf. quimiotaxia ) (como interleucinas e leucotrienos ).
O cromoglicato de sódio ( ácido cromoglicico ) bloqueia a degranulação dos mastócitos ligando-se às suas membranas plasmáticas.
O mastócito é uma célula localizada principalmente no tecido conjuntivo. A pele é o órgão mais rico, mas todos os outros órgãos a contêm em vários graus. No entanto, os mastócitos também estão presentes nas membranas mucosas (eles têm uma aparência morfológica ligeiramente diferente dos mastócitos do tecido conjuntivo). Na microscopia óptica, o mastócito é uma célula mononuclear de 20 a 30 µm de diâmetro, de forma variável (redonda, oval, poligonal ou fusiforme), com núcleo redondo e central, e citoplasma basofílico ou incolor preenchido por numerosos granulações coloridas em roxo escuro pela coloração May-Grünwald Giemsa . A identificação do mastócito baseia-se essencialmente na demonstração de metacromasia de suas granulações, de coloração roxa com azul de toluidina . Essa identificação é difícil em caso de degranulação espontânea ou por agressão mecânica. A demonstração de certas atividades enzimáticas por meio de reações citoquímicas, como a da triptase , pode auxiliar na identificação dessa célula.
Em roedores, como em humanos, os mastócitos são derivados de células- tronco hematopoiéticas não comprometidas presentes na medula óssea. Em humanos, essas células-tronco, estimuladas por CD117 , dão origem a progenitores de mastócitos do fenótipo CD34 +, KIT + (receptor do fator de células-tronco ou SCF), CD13 +, sob a influência de citocinas , em particular SCF. Esses progenitores passam para o sangue e colonizam os tecidos onde completam sua diferenciação em mastócitos, ainda sob o efeito de citocinas liberadas localmente, essencialmente ainda SCF, mas também Interleucina 4 ou Interferon- gama. Dependendo do tecido, a maturação desses progenitores dá origem a mastócitos que expressam essencialmente triptase (MCT), ou mastócitos que expressam triptase e quimase (MCTC). Os MCTs são encontrados principalmente no revestimento do trato digestivo e brônquios, enquanto os MCTCs são encontrados principalmente na pele, gânglios e submucosa digestiva. O estudo das funções dos mastócitos obtidos por purificação de tecidos normais sendo muito difícil, dada a raridade dessa célula, métodos de obtenção dessas células por cultura in vitro têm sido desenvolvidos recentemente. Assim, a cultura em meio líquido de progenitores hematopoiéticos humanos normais positivos para CD34 na presença de SCF recombinante permite obter, após 8 a 10 semanas, suspensões puras de mastócitos, cujo fenótipo é na maioria das vezes MCT.
Uma das principais características do mastócito é expressar em sua membrana o receptor de alta afinidade para IgE (FcepsilonRI), cuja agregação por complexos IgE-alérgeno induz a desgranulação dos mastócitos, evento que causa reações de hipersensibilidade imediata. A estimulação dos mastócitos também pode ser feita por outras substâncias: C3a e C5a ( sistema complemento ), veneno, CD117 , substância P ...
Os mastócitos produzem muitos mediadores fisiológicos ( histamina , heparina , prostaglandinas , PAF, ECF-A, leucotrienos , fator de necrose tumoral , enzimas proteolíticas e citocinas) que desempenham um papel importante em vários processos: hipersensibilidade imediata, inflamação , defesa em relação a certas bactérias ou parasitas, resposta à proliferação tumoral, processo de cicatrização e fibrose, angiogênese , etc. Eles também liberam compostos mitocondriais , bem como exossomos
Em alguns indivíduos, ocorre uma proliferação anormal de mastócitos, seja apenas na pele ou em diferentes órgãos. Isso é chamado de mastocitose .