Uma mina de ouro é um local ( mina ) para a extração de ouro ou minério do qual o ouro pode ser extraído. Existem várias técnicas de extração de ouro do subsolo (rochoso ou aluvial) ou de sedimentos de córregos .
Minas de ouro existe há mais de 2000 anos, mas a indústria ou artesanato desenvolveu fortemente desde o XIX th século, com o que foi chamado a febre do ouro e juncos de ouro, e a demanda por ouro continua a ser elevado (a partir do jóias setor em primeiro lugar, mas também de indústria e o mundo bancário e financeiro (o ouro ainda é considerado um investimento lucrativo). pouco, mas que permanece seguro em tempos de crise).
Algumas das técnicas modernas de exploração têm sérios efeitos adversos no meio ambiente e potencialmente na saúde pública (saúde dos trabalhadores ou de populações periféricas, nativos americanos na Guiana e no Suriname, por exemplo).
Parte da mineração de ouro é ilegal (e, portanto, mal medida). Alimenta os sistemas mafiosos de contrabando de ouro, mas também de mercúrio para sua exploração.
Os historiadores não sabem a data e o local exatos em que a mineração de ouro começou, mas alguns dos mais antigos artefatos de ouro conhecidos foram encontrados na necrópole de Varna na Bulgária, tumbas datadas de 4700 aC. DC e 4200 AC. BC Isso sugere que a mineração de ouro na Europa pode datar de pelo menos 7.000 anos. Numerosos objetos de ouro datados da Idade do Bronze foram encontrados por arqueólogos , incluindo na Irlanda e na Espanha , e há várias fontes bem conhecidas possíveis para este ouro.
Durante a Antiguidade, os romanos já utilizavam métodos de " derrubada hidráulica " e " silagem " (lixiviação do solo, em grande escala, por exemplo, desviando torrentes para trazer à luz os veios de ouro) para extrair o solo. Ouro de vasto depósitos aluviais, como os de Las Medulas e o distrito de Valduerna (Leão) na Espanha. As minas estavam então sob controlo estatal, mas também podiam ser arrendadas a empresários privados, como o Marianus Mons em Bétique .
O ouro tem sido sempre um meio de troca, o mais comum no Império Romano, justificando muitos projetos conquistas ou invasões incluindo o da Grã-Bretanha por Cláudio em I st século AD. DC (embora naquela época só conhecesse a mina de ouro romana, a de Dolaucothi, no oeste do País de Gales). O ouro foi uma das principais motivações para a zona rural romana em Dacia , quando os romanos invadiram a Transilvânia (hoje Roménia ) no II º século dC. As legiões eram lideradas pelo imperador Trajano, cujas façanhas são contadas pela Coluna de Trajano em Roma. Sob as leis estabelecidas no Império Romano oriental pelo imperador Justiniano , grandes quantidades de ouro foram extraídas por trabalhadores e escravos sob o jugo dos romanos nos Bálcãs , Anatólia , Armênia , mas também mais ao sul no Egito e na Núbia .
A Índia também tem uma longa história na metalurgia do ouro. Na Índia, na área de campos de ouro Kolar, no distrito de Kolar do estado de Karnataka, na Índia, o ouro foi extraído do II E e III ª século dC. AD até hoje, primeiro cavando pequenos buracos no solo e mais recentemente pela exploração industrial. Artefatos de ouro foram encontrados em escavações arqueológicas em Harappa, no atual Punjab, no norte do Paquistão, bem como em Mohenjo-daro (uma das maiores cidades da Idade do Bronze indiana, construída pela Civilização do Vale do Indo). A prata também foi extraída como subproduto do minério de ouro. A análise química das impurezas presentes no ouro de Harappa permitiu rastrear a sua origem: teria sido extraído em Kolar (11% prata, taxa que só se encontra no minério de Kolar ). No V ° século AD, o ouro foi extraído em Kolar a uma profundidade de 50 metros pelo Império Gupta . Em seguida, a dinastia de Chola ( IX th e X th séculos) fez a exploração de ouro take impulso adicional. O metal precioso, em seguida, continuou a ser operado pelos reis do sul da Índia XI th século pelo Império Vijayanagara (1336-1560) e mais tarde pelo Sultão Tippu , o rei do Estado de Mysore e, finalmente, pelos britânicos e depois novamente pela Índia . Foi estimado que este depósito forneceu mais de 1000 toneladas de ouro .
A maior produção de ouro medieval da Europa foi a do campo de ouro eslovaco de Kremnica . Minas de ouro existiu em toda a Europa ao XII e XIII th séculos, mas muitos foram rapidamente explorados, causando uma queda na produção europeia. A produção vai subir para a XV ª século graças ao progresso técnico, por exemplo, na Baixa Silésia.
A atração do lucro combinada com os avanços nos transportes e nas comunicações mergulhou centenas de milhares de pessoas em várias "corridas do ouro", primeiro na América do Norte, depois em partes remotas do mundo. Grandes migrações de menores e suas famílias dão origem a cidades-cogumelo, em condições muitas vezes anárquicas, fontes de violência e danos ambientais às vezes ainda visíveis. A corrida do ouro na Califórnia começa em 1849 , seguida pela corrida do ouro Victoria (na Austrália de 1851 até o final da década de 1860 ), enquanto a corrida do ouro de Klondike é caracterizada pelo afluxo repentino de cerca de 100.000 garimpeiros nas difíceis regiões de Yukon e Alasca de 1896 a 1899. Na África, a descoberta de ouro no Witwatersrand esteve na origem da Segunda Guerra dos Bôeres e, por fim, da fundação da África do Sul . Um dos últimos grandes depósitos é o “Carlin Unconformity” (ou “Carlin Trend”), uma formação geológica descoberta em Nevada (Estados Unidos) em 1961. Mais recentemente, Guiana e Suriname também experimentaram fluxos de garimpeiros e a chegada de alguns grupos grandes. Em Gana, onde os garimpeiros são chamados de "galamseys" (galamsayers em inglês), seu número era desconhecido em 2009 (de 20.000 a 50.000, segundo fontes). No Brasil, esses trabalhadores são chamados de garimpeiros . Eles podem (muitas vezes ilegalmente) cruzar as fronteiras para lavar ouro na Guiana ou no Suriname, por exemplo.
As estimativas oficiais apontam para uma produção humana mundial total de 155.000 toneladas de ouro desde o início da mineração.
Ele explora depósitos aluviais (os “placers”) onde flocos de ouro são recuperados. Trata-se de mobilizar e lavar grandes quantidades de areia e cascalho , e ter recursos hídricos significativos .
Método PanA extração com a panela (ferramenta e recipiente em forma de prato redondo ou "chapéu chinês") é essencialmente um método manual de classificação de areia, silte, cascalho, partículas de acordo com seu peso, retendo as mais pesadas (onde ouro ou metais pesados serão encontrados se eles estão presentes).
A panela costuma ser utilizada diretamente no leito de riachos, dando-lhe um movimento giratório que, graças à força centrífuga, separa os flocos do sedimento ou de outros materiais. É o método mais barato, leve e menos degradante para o meio ambiente (sem produtos químicos), mas é tedioso e muito raramente lucrativo para os garimpeiros. Muitas vezes é apresentado aos turistas e às vezes praticado como uma atividade de lazer por amadores.
Lavando (Sluicing)A prospecção em pequena escala de rampas de lavagem comumente utilizadas (chamadas de lock box ou para falantes de inglês sluice box ou sluice ou longtom ) feitas de um canal artificial de madeira no qual uma mistura de sedimento a ser tratado e água para extrair o ouro.
O fundo da caixa era constituído por uma série de jangadas dispostas de forma a criar zonas de menor corrente onde se depositavam partículas de ouro mais pesadas que o resto dos materiais.
A caixa teve que ser colocada perto de um riacho ou foi necessário desviar um riacho para alimentá-la. Essa técnica também possibilita a recuperação de pequenas partículas ainda presentes nos estéril de mineração. Mais tarde, as placas foram complementadas com tapetes sintéticos, cujas fibras retêm partículas muito pequenas.
As empresas maiores usavam plantas de peneiramento industrial ( trommels ) nos placers para separar as rochas e o cascalho das partículas finas e concentrar o trabalho de mineração de ouro nestas últimas, em uma caixa de segurança ou em sistemas mais "industriais".
As operações eram inicialmente manuais, depois eram utilizados motores a diesel, escavadeiras, bombas e maquinários de grande porte (guindastes, tratores, correias transportadoras e outros caminhões especiais).
Método de dragagemA draga é uma embarcação de draga ou uma barcaça ou pontão adequadamente equipado para subir em baldes ou para sugar água e sedimentos por sucção (draga de sucção ou draga de sucção ) dos materiais que constituem o leito dos rios ou rios, a fim de processá-los.
O aluvião é despejado em uma “rampa de lavagem” disposta sobre uma jangada e o lodo e o material não retido são despejados diretamente na água.
Uma grande variedade de materiais foi desenvolvida para esses usos, desde grandes unidades industriais até pequenas unidades artesanais manuseadas por duas pessoas.
Se este método não utilizar produtos químicos, é muito destrutivo para o fundo dos cursos d'água e uma fonte de alta turbidez que degrada esses mesmos cursos d'água. Essa atividade é fonte de conflito com pescadores ou populações indígenas.
Nos Estados Unidos, por exemplo, as “licenças de dragagem” emitidas em áreas com ouro são sazonais. Os períodos de encerramento da mineração de ouro correspondem aos períodos de abertura da pesca para limitar os conflitos entre esses dois usuários dos cursos d'água e aos períodos de desova de certas espécies. Em alguns estados, como Montana, o processo de licenciamento foi prorrogado, exigindo também a liberação do Corpo de Engenheiros dos Estados Unidos do Departamento de Qualidade Ambiental e Conselhos Locais de Qualidade da Água do Condado de Montana . Onde a solicitação é feita.
Grandes dragas de sucção (100 hp (75 kW ) e 10 pol. (250 mm ) são usadas para mineração comercial de ouro em todo o mundo. As pequenas dragas de sucção são mais eficientes na extração de partículas finas do que as antigas grandes dragas de balde Pequenas dragas de sucção equipadas com sucção tubos de 50 a 100 mm de diâmetro também são usados por garimpeiros para amostrar áreas ainda não exploradas.
A dragagem industrial em grande escala também é praticada em poços de cascalho ou barras de cascalho expostas durante os períodos de maré baixa, geralmente com escavadeiras e instalações de triagem para cascalho e sedimentos suspensos em uma lagoa temporária. A bacia pode ser escavada diretamente na barra de cascalho e preenchida por bombeamento do lençol freático natural.
O " cascalho dourado " é escavado de uma das margens do tanque ou explorado por uma instalação de sucção flutuante. Os resíduos são rejeitados atrás da frente de exploração à medida que a exploração se move de forma constante (com o tanque) que avança ..; Por tonelada de material processado, este tipo de mineração de ouro tem um custo relativamente baixo (porque o cascalho ou seixos são movidos apenas uma vez); é, portanto, utilizado em áreas menos produtivas, mas só é adequado para algumas áreas aluviais (com risco de danos em caso de inundação repentina). O impacto ambiental é considerado relativamente pequeno porque não há necessidade de remover uma camada de solo superficial , nem de criar montes de escória ou estéril, o cascalho sendo, até certo ponto, colocado de volta no lugar conforme o progresso, a turbidez pode ser confinada ao tanque de operação , cuja água pode ser amplamente reutilizada pelo operador. No entanto, produtos químicos podem ser necessários para concentrar ou processar o ouro. Essas operações são típicas da Ilha do Sul da Nova Zelândia e partes do Rio Klondike no Yukon, Canadá.
Rocker boxA gangorra (ou caixa de balanço ou “berço” ) é uma espécie de caixa de madeira, transportável, por vezes curvada, aberta na parte superior e numa das extremidades e colocada em basculantes (como uma cadeira de balanço) ou em rodízios que lhe permitem dar uma horizontal movimento para frente e para trás. Foi usado um pouco como "caixas de segurança", mas com um pouco de água. A água, animada por um movimento de vaivém, separa as partículas mais pesadas à medida que viaja pela caixa, que se encontram na parte inferior da "cadeira de balanço".
O objetivo aqui é extrair o ouro preso na rocha e não aquele que já foi liberado pela erosão e que pode ser encontrado nos sedimentos. É dessas minas que a maior parte do ouro extraído e disponível no mundo foi produzida.
Às vezes, essas são minas de superfície como a mina Fort Knox no centro do Alasca ou a mina Barrick Gold Corporation, uma das maiores minas de ouro de superfície da América (Norte, localizada na propriedade da mina Goldstrike ) no norte de Nevada.
Outras minas de ouro são minas subterrâneas, onde o minério é extraído por meio de redes de túneis e elevadores. As minas de ouro mais profundas estão na África do Sul (até 3.900 metros (12.800 pés) de profundidade). Em tais profundidades, o calor é insuportável para os humanos e o ar (poluído por radônio cancerígeno e poeira) deve ser constantemente renovado.
A primeira mina com ar condicionado foi em (1934); é a Robinson Deep Mine, que era então a mina mais profunda do mundo (tanto para ouro quanto para qualquer recurso não petrolífero ou de gás).
O ouro nunca é o único metal ou mineral interessante em uma rocha, e raramente é mesmo o principal produto de grandes minas. Estes últimos extraem em conjunto minério de ouro de cobre, chumbo, prata, zinco e metais mais raros que coexistiram com o ouro. Às vezes, o ouro é o subproduto. Os trabalhadores da pedreira que mineram areia ou cascalho às vezes podem recuperar algum ouro durante as operações de lavagem de suas areias e cascalho, como operadores de mineração de aluvião na área de Denver, Colorado.
A maior mina de ouro do mundo ( mina Grasberg em Papua, Indonésia ) é também e principalmente uma mina de cobre .
A descoberta dos processos químicos de cianetação do ouro permitiu aumentar a quantidade de ouro recuperada pela indústria de mineração.
A extração de ouro (e / ou prata) com cianeto é cada vez mais utilizada porque permite recuperar as moléculas ou partículas finas de ouro dentro da rocha finamente moída por meio de uma solução de cianeto de sódio. Quando o cianeto remove o ouro, o zinco é adicionado à solução, fazendo com que o zinco residual precipite, bem como a prata e o ouro. A mistura é então passada por ácido sulfúrico que dissolve o zinco, mas não o ouro ou a prata. A lama residual é então fundida em um lingote, o que permite que qualquer mercúrio presente seja vaporizado. Como este lingote ainda é rico em impurezas, é enviado para uma refinaria metalúrgica que após tratamento adequado obterá ouro e / ou prata quase puros (pureza de até 99,9999%) e possivelmente outros metais de valor comercial.
Na década de 1970, o tratamento foi aprimorado com carvão ativado, utilizado na extração de ouro da solução de lixiviação , sendo as partículas ou nanopartículas de ouro absorvidas pela matriz porosa do carvão. Carvão ativado com uma área de superfície interna muito grande (15 gramas de carvão ativado fornecem uma área de superfície de contato desenvolvida comparável à área do Melbourne Cricket Ground (18.100 m 2 ). O ouro pode então ser separado das cadeias de átomos de carbono usando uma solução concentrada de soda cáustica e cianeto , em um processo chamado “ eluição ”. O ouro é então espalhado na lã de aço por eletrólise .
Resinas de troca específicas também podem extrair ouro e substituir o carvão ativado, especialmente se o ouro precisar ser separado de outros metais também presentes no carvão ativado (geralmente cobre).
A técnica de "dissolução alcalina com cianeto" tem se desenvolvido fortemente nos últimos anos, pois é adequada para minérios com baixo ou muito baixo teor de ouro (exemplo: menos de 5 ppm de ouro), além de permitir a recuperação de cobre ou prata. Além disso, seu uso não se limita a esses minerais.
Sua desvantagem é que apresenta sérios riscos ambientais ligados à toxicidade aguda dos compostos de cianeto envolvidos, para humanos, como para a maioria das outras espécies. Um dos acidentes recentes mais graves foi o da mina de Baia Mare onde em 2000, após a ruptura de um dique de uma bacia de decantação / reprocessamento de resíduos mineiros, cerca de 100.000 metros cúbicos de águas residuais poluídas por lamas ricas em metais pesados e cianetos (cerca de 122 t de cianeto) poluiu o rio Tisza , matando grande parte da fauna. A maioria dos países reforçou sua legislação sobre o manejo desses cianetos, que devem ser destruídos pelos industriais em unidades especiais de armazenamento, mas é difícil evitar que as aves pousem nos tanques.
O ouro está em demanda com alguns metais (por exemplo, platina para catalisadores da indústria ..) mais procurados, com 47% dos gastos globais de exploração mineral dedicados a ele (em 2006), esta taxa pode ultrapassar 50% em alguns países ( por exemplo .: mais de 60% em Quebec em 2005)
No início dos anos 2000, eram as joias que continuavam sendo o principal motor da demanda global por ouro: mais de 80% do ouro extraído a cada ano era transformado em joias.
O comércio de ouro primário (de minas) envolve muitos países e atores. Depende de uma ampla gama de métodos de extração, do mais artesanal (ainda garimpado) ao mais industrial, o que mobiliza enormes investimentos financeiros.
Se em termos de tonelagem, a maior parte do ouro hoje é produzida por alguns grandes grupos de mineração industrial que (por tonelada de minério extraída) empregam muito poucos funcionários, dezenas de milhares de pessoas trabalham independentemente nas pequenas operações de mineração artesanal de ouro para seus próprios conta ou para pequenos patrões locais, muitas vezes informalmente e às vezes bastante ilegal.
Nas zonas aluviais e / ou na floresta úmida, esse trabalho artesanal é feito na superfície, mas na zona seca esses garimpeiros também cavam poços para tentar encontrar ou seguir filões de ouro no subsolo. Eles geralmente têm apenas uma proteção muito fraca para saúde e segurança ocupacional (como mostrado, por exemplo, o colapso em 12 de novembro de 2009 de uma mina ilegal em Dompoase na região de Ashanti em Gana. Este acidente matou 18 pessoas (incluindo 13 mulheres). Muitas mulheres e as crianças trabalham neste tipo de mina, em particular como despachantes.
Os principais locais de mineração de ouro do mundo (em 2007):
Por causa da poeira e do fato de o ouro ser freqüentemente associado à sílica, a silicose é uma das doenças que podem afetar os pulmões dos mineiros que fazem mineração de ouro. Outro risco é o envenenamento crônico (ou mesmo agudo) por arsênico .
Os mineiros artesanais estão expostos ao hidrargirismo , induzido pela exposição ao mercúrio . Os antigos locais de mineração de ouro podem permanecer poluídos com mercúrio por muito tempo.
Entrada de poço artesanal (Chile).
Extração artesanal, perigosa para a saúde e a vida dos mineiros (província de Mpumalanga, África do Sul).
Veio de ouro e vestígios de cinzel. A poeira é a causa da silicose .
A atividade de mineração de ouro é fonte de consideráveis impactos e questões ambientais e de saúde, que variam de acordo com o contexto ecológico, os métodos de extração e o tipo de “minério”. Os impactos e problemas são principalmente paisagísticos, sanitários, ecológicos e hidrogeológicos. Vários meios de análise de risco foram produzidos, por exemplo, com base em uma avaliação de perigo, em seguida, uma avaliação do risco de exposição a esses perigos (humanos, animais, o ecossistema), em seguida, uma avaliação dos problemas de toxicidade, ecotoxicidade ou impactos em termos de ecologia da paisagem ou “a relação dose-resposta e caracterização de risco” . antes, durante e depois da operação.
Atualmente, não há como produzir grandes quantidades de ouro sem consequências para o meio ambiente. Os riscos mais citados são a “liberação descontrolada de efluentes ácidos de mineração (EMA)”, liberação de metais pesados e cianetos, dois tipos de substâncias potencialmente perigosas, de longo ou muito longo prazo, possivelmente envolvendo metais e metaloides. A matéria suspensa (MeS) liberada em cursos d'água também é uma fonte de turbidez e possível entupimento de áreas de desova, o que contribui para a degradação dos ecossistemas aquáticos.
Além disso, o fato de explorar minérios cada vez mais pobres leva a um aumento na quantidade de resíduos acumulados por tonelada de ouro produzida, o que coloca novos e constantes problemas de avaliação ambiental . Para o geólogo de mineração Louis R. Bernier, o novo gerenciamento de risco e descarga deve levar esse parâmetro em consideração.
Os principais problemas são:
A gestão futura de estéril e / ou “ pós-mina ” são mais ou menos preparadas pelos operadores. Os efeitos da mineração podem durar ao longo do tempo. Eles se traduzem em:
Cada novo projeto de mineração e desenvolvimento da mineração pode perturbar a economia, a posse da terra, o território e a governança do território onde é aberto e depois fechado, muitas vezes gerando fortes tensões. As populações de trabalhadores mineiros ou de mineiros artesanais são frequentemente migrantes , etnicamente misturados e “temporários” (até que a jazida seja definitivamente explorada, o que às vezes leva algumas décadas, ou mesmo alguns anos para pequenas jazidas). Essas populações mineiras formam identidades socioprofissionais específicas e grupos que são difíceis de contar e acompanhar ao longo do tempo. É comum que as pessoas de origem indígena ou local se beneficiem pouco da riqueza assim gerada, mas sofram as consequências.
Os códigos de mineração são muitas vezes ultrapassados e mal ter em conta os aspectos sócio-ambientais e de saúde dos contextos artesanais de mineração de ouro, sociopolítica e às vezes ilegal do XX ° século.
As empresas de mineração podem, portanto, gerar impactos sociais, econômicos, de saúde e ambientais que são fortemente diferenciados no espaço e no tempo (por exemplo, subsidência e / ou drenagem ácida de mina podem ainda ter efeitos deletérios séculos ou milênios após o encerramento das operações). Em um contexto de globalização econômica, a interação de freqüentes fusões e aquisições pode dificultar a aplicação do princípio da responsabilidade social e ambiental.