Os espelhos de bronze são os antecessores dos espelhos de vidro modernos. Esse tipo de espelho foi encontrado por arqueólogos entre os conjuntos de elites sociais de diferentes culturas, da Itália etrusca à China.
O trabalho do cobre no Calcolítico , com a fusão do minério, da liga e da soldagem, é transformado pela descoberta do bronze, uma liga de cobre e estanho: um baixo teor de estanho dá um material macio, usado para fazer pinos de banheiro onde a maleabilidade e a flexibilidade são procuradas; uma liga com cerca de 88-90% de cobre e 8-10% de estanho dá espadas funcionais; acima de 15% de estanho, o material é duro e quebradiço: com 25% de estanho, é um material duro e quebradiço quase cinza branco, polido para dar espelhos de bronze.
Os espelhos de bronze polido ou cobre foram fabricados pelos egípcios por volta de 2900 aC.
Na civilização do Vale do Indo , a fabricação de espelhos de bronze data do período entre 2.800 e 2.500 aC.
Os espelhos de bronze foram produzidos na China desde o período Neolítico até a dinastia Qing , quando o espelho de vidro ocidental foi importado para a China.
Esses espelhos de bronze são geralmente circulares, com um lado polido brilhante para dar um reflexo e o verso com desenhos. Geralmente, eles têm um botão no centro para que possam ser presos às roupas. Alguns dos primeiros exemplos de espelhos de bronze chineses pertencem à cultura neolítica Qijia por volta de 2000 aC. No entanto, até o período dos Reinos Combatentes , os espelhos de bronze não eram comuns, pois apenas cerca de 20 foram descobertos. Durante o período dos Reinos Combatentes, os espelhos se tornaram particularmente populares. Foi durante a Dinastia Han e a introdução do espelho TLV que os espelhos começaram a ser produzidos em massa. Os espelhos Han e Tang são considerados os mais avançados tecnicamente.
Os espelhos de bronze permaneceram populares durante a Dinastia Song, mas gradualmente perderam popularidade e deixaram de ser produzidos após a chegada dos espelhos ocidentais durante as dinastias Ming e Qing .
Na Europa, espelhos de bronze da Idade do Bronze foram descobertos em vários lugares, incluindo Grã-Bretanha e Itália. Um exemplo notável é o espelho Birdlip . Espelhos etrusca são produzidos a partir do meio VI th século II e século. Os espelhos celtas foram produzidos na Grã-Bretanha até a conquista romana .
Notamos a presença do estilo Shinju-kyo em algumas províncias.