Mithra ou Mithras é originalmente um deus indo-iraniano , filho de Anahita . Seu culto experimentado um desenvolvimento significativo na Roma antiga para II E e III ª séculos AD.
Mithras é uma divindade indo-iraniana . Vários documentos hititas provar a sua existência a partir do II º milênio aC. DC É objeto, na antiga Pérsia , de um importante culto que começa a ser um pouco mais conhecido. A obra de Georges Dumézil mostrou que os deuses Mitra e Varuna (Contrato e Juramento) formam um casal no panteão indo-iraniano . Eles são os representantes da função soberana e na Mitra-Contrat devolve a soberania legal, Varuna tendo a soberania mágica. Ambos têm a função de zelar pela verdade e pelo curso do mundo.
Uma revolução religiosa, cuja data não é conhecida, ocorreu no Irã e transformou alguns deuses em demônios. Mitra então se torna o yazata- (“deus”) Mithra e Varuna se torna o “Senhor Sábio”, Ahura Mazda , o deus supremo do Mazdaísmo . Uma segunda reforma religiosa, que de Zaratustra ocorreu durante o I r milénio aC. AD , orientou a religião Mazdean para o monoteísmo em benefício de Ahura Mazda rodeada por um certo número de entidades como Mitra "Bom pensamento", sendo esta última apenas atestada por algumas fórmulas.
Mitraísmo desenvolve em Roma, provavelmente a partir da segunda metade do I st século dC, sem o conhecimento das condições exactas da sua introdução no império. Segundo o historiador Plutarco - e historiadores modernos validam essa tese - ele teria chegado à Itália por ocasião dos carregamentos Pompeu no Oriente contra Mitrídates , e contra os piratas da Cilícia . No entanto, parece que sua introdução foi um pouco posterior e existem várias hipóteses sobre o assunto.
Mitras era particularmente popular nos exércitos, principalmente entre soldados e centuriões , embora alguns legados fossem contados entre seus devotos. Muitos escravos e libertos também estavam entre seus seguidores. Por outro lado, senadores e cavaleiros parecem ter sido bastante reservados com ele; No entanto, em um templo de Mitras em Roma, inscrições que datam do II º século nomear dois superiores da comunidade Mithraic, ambos os cavaleiros. As mulheres provavelmente foram excluídas de seu culto. Isso se espalhou principalmente na Itália, Grã-Bretanha e nas margens do Reno e do Danúbio. Por outro lado, parece ter conhecido apenas um desenvolvimento limitado e tardio na parte oriental do Império Romano. A partir da difusão do cristianismo, o culto a Mitras apareceu como grande concorrente aos olhos dos autores cristãos e como alvo privilegiado em textos polêmicos e, quando o império adotou oficialmente o cristianismo, foi objeto de perseguição no final do século. IV th século.
Pouco se sabe sobre o conteúdo do Mitraísmo e os valores que ele transmitia. Na atualidade, as noções de amizade e lealdade eram consideradas primordiais. Atualmente, apenas duas cenas do gesto de Mitra são bem conhecidas e identificadas: seu nascimento e a tauroctônia .
Mitras, que se criou a partir da rocha (o que explica o uso do adjetivo petrogênico sobre ele ), é primogênito e autogenito . Esta cena é representada em muitas estátuas.
As touradas são sem dúvida a cena mais representada nos santuários do deus, seja em esculturas, baixos-relevos ou frescos. Parece que depois de perseguir o touro, Mithras o alcançou e o matou. O sacrifício do touro estaria na origem da vida, o sangue do animal fecundando a terra.
O mitraísmo é um culto misterioso . O devoto teve que passar por uma iniciação para ser totalmente aceito entre os devotos mais fervorosos. Este tipo de culto, ao contrário do que se acredita há muito tempo, não é de origem “oriental”, mas sim grega. Cada um dos iniciados usava um posto específico: corvo ( corax ), noivo ou noivo ( ninfa ), soldado ( milhas ), leão ( leo ), Pérsia ( persas ), Heliodrom ( Heliodromus ) e Pai ( pater ). Essas categorias são comprovadas principalmente na Itália, em particular por numerosas inscrições e pelo mosaico do santuário de "Sette Sfere" em Ostia, bem como graças ao testemunho de São Jerônimo .
O santuário dedicado a Mithras atualmente leva o nome de mithraeum ou mithrae. Nos tempos antigos, eles eram geralmente chamados de spelaeum (caverna) na Itália, ou templum (templo, santuário) nas províncias. Esses santuários às vezes eram instalados dentro de cavernas naturais. No entanto, a maioria desses templos foi construída artificialmente e se contentava em reproduzir a forma de uma caverna: eles geralmente ficavam pelo menos parcialmente subterrâneos. A caverna é, sem dúvida, um lugar importante para os fiéis de Mitras, já que o deus teria nascido em uma delas.
Os tetos de alguns santuários representam o céu estrelado. Isso levou vários estudiosos a interpretar o culto de Mitras da astronomia e da astrologia. No entanto, essas interpretações são geralmente questionadas na atualidade.
Santuários dedicados a Mitra foram destruídas por os cristãos para o fim de IV th século; um decreto do imperador romano Teodósio em 392 deu início a perseguições religiosas contra os seguidores do deus Mitra.
Em Roma, a Basílica de São Clemente de Latrão guarda em seus porões os restos de um templo mitraico.
Na França, santuários dedicados a Mithra foram encontrados em Angers , Biesheim , Bordeaux , Bourg-Saint-Andéol , Lucciana , Metz (distrito de Sablon), Nuits-Saint-Georges (site de Bolards), Sarrebourg (localidade "le Rebberg") Septeuil , Estrasburgo e Córsega .
Na Bélgica, um santuário mitraico em Tienen é hoje comprovado. Além disso, os bronzes mitraicos foram descobertos por acaso em Angleur, perto de Liège , no final de 1881 ou no início de 1882, por um pedreiro. Eles estão expostos no museu Le Grand Curtius em Liège. Esses bronzes excepcionais, quase únicos, pertenciam à decoração de um santuário provavelmente próximo, mas ainda não identificado.
Na Alemanha, perto de Trier : os restos de um templo dedicado a Mithras foram descobertos em 1928.
Em Espanha (Galiza): vestígios de mithraeum perto da catedral de Lugo .
Na Argélia, um santuário dedicado a Mithras está localizado na cidade, hoje em ruínas, de Tiddis (wilaya de Constantino).
No Marrocos, duas inscrições relacionadas ao culto de Mitras atestam a possível presença de um santuário em Volubilis .
Na Inglaterra, o London Mithraeum, descoberto em 1954 e restaurado em 2017, abriu suas portas ao público em novembro de 2017.
Suíça, Martigny , anteriormente Octodure um mithraeum, construído provavelmente na II ª século foi descoberto em 1993 e é ainda visível em uma área ajardinada em um edifício.