O termo monocromático significa "que é de uma única cor ", do grego : mono que significa "sozinho", e croma , a cor. Nas artes visuais, a monocromia se opõe à policromia : “obra de várias cores”.
A ambigüidade do termo cor tem diferentes significados de acordo com os campos.
Na pintura de belas artes , onde o termo é atestado pela primeira vez, a cor refere-se à visão das cores em geral, brancos, cinzas, pretos são cores, entre outros: um monocromático ( substantivo ) é um quadro totalmente pintado de 'uma única cor - é um conceito de arte contemporânea - dizer de uma obra que é monocromática ( adjetivo ), é dizer que o artista a desenhou numa única cor, com pequenas variações. Se essa cor for cinza , falamos de grisaille ; caso contrário, em monocromático . A pintura é na maioria das vezes policromada, qualifica-se a exceção, mas a escultura é implicitamente da cor de seu material, e o qualificador "monocromático" raramente é aplicado a ela.
A partir da publicação dos Opticks de Newton no final do XVII ° século, as ciências naturais adotaram a ideia de que as cores visto o resultado de uma mistura de cores puras , a dispersão por um prisma evidências sets. Em física , o monocromático qualifica um fenômeno que, como essas luzes de "cor pura", é descrito pela variação de uma quantidade de acordo com uma função senoidal do tempo. Um monocromador é um dispositivo que seleciona a banda de comprimento de onda mais estreita possível na luz de espectro contínuo.
No início do XX ° século, a produção de imagens através de meios técnicos, a fotografia e a impressão e, em seguida, por televisão , foi o primeiro disposto a dispositivos em escala de cinza . A partir do momento em que os processos de cores estão amplamente disponíveis, o preto e o branco se opõem , raramente, à cor.
Telas técnicas, derivadas das do osciloscópio , acendem em uma única cor, geralmente verde. O revestimento fosforescente que dá este verde é muito persistente, ou seja, a sua luz permanece por muito tempo após o desaparecimento da excitação, o que permite renovar o visor com menos frequência. Os primeiros terminais de computador usavam esse tipo de tela. Em 1981, a nova placa gráfica para IBM PC foi chamada Monochrome Display Adapter . Nesse caso, monocromático significa "uma cor em um fundo", sem nuances intermediárias. Essas telas monocromáticas e seus sucessores, que também podem ser âmbar , azul ou branco, são contrastados com “telas em níveis de cinza” e “telas coloridas”. A evolução das telas portáteis é idêntica às telas de cristal líquido .
Para XVIII e século químico Louis Nicolas Vauquelin chamado cromo um elemento que intervir em um pigmento natureza, e que permitiria a fabricação de muitos pigmentos sintéticos. Podemos, portanto, falar de monocromato , oposto, por exemplo, ao dicromato , para um sal de ácido crômico .