Os psicofármacos são compostos farmacológicos que afetam os psicotrópicos prescritos para o tratamento de doenças psiquiátricas .
Várias datas diferentes marcam a verdadeira revolução no uso de drogas psicotrópicas , seja o psiquiatra JF Cade que descobriu o sal de lítio em 1949 como tratamento para a depressão maníaca ou Henri Laborit que em 1952 , com a descoberta da clorpromazina , o primeiro psicotrópico denominado neuroléptico , que revolucionou a abordagem de pacientes psicóticos internados. Heinz Lehmann é o primeiro psiquiatra a publicar sobre a clorpromazina na América do Norte, mas Roland Saucier é o primeiro prescritor nessa região do mundo. Foi o psiquiatra suíço Roland Kuhn quem descobriu o primeiro antidepressivo, a imipramina.
A descoberta de drogas psicotrópicas na década de 1950 foi devida principalmente à observação empírica e ao acaso, não a um avanço significativo na base neuroquímica da doença mental. A adoção da clorpromazina, portanto, decorre de pesquisas realizadas com anti - histamínicos para potencializar a anestesia pré-operatória. O intervalo entre 1952 e o início da década de 1960, porém, marcou uma reviravolta na história da psiquiatria. Além dos neurolépticos, surgiram nesta década duas classes de antidepressivos (inibidores da monoamina oxidase e dos tricíclicos ) e ansiolíticos. A atenção ao risco de dependência cresceu na década seguinte. Em 1961, Leo E. Hollister e sua equipe descreveram uma síndrome de abstinência com a descontinuação do Librium, o nome comercial do clordiazepóxido, uma descoberta ampliada em 1973 para os ansiolíticos pela equipe de L. Covi. Esses sintomas observados para drogas psicotrópicas são qualificados como efeitos colaterais na terceira edição do DSM em 1987.
O doutor David Healy, historiador da psiquiatria, aponta que as drogas psicotrópicas modernas como o LSD e os primeiros neurolépticos foram desenvolvidos nos mesmos laboratórios. Segundo ele, há uma primeira diferença entre os psicofármacos e os normais, na medida em que a principal ação dos psicotrópicos é modificar o pensamento, o comportamento e a personalidade, seja em pessoas doentes ou sãs. Há uma segunda diferença entre drogas psicotrópicas legais e ilegais: as primeiras geram comportamentos ou pensamentos socialmente aceitáveis (como neurolépticos que bloqueiam o delírio), as últimas sendo consideradas um fator de desordem (LSD, cocaína, etc. ). Healy insiste na determinação social das drogas, mais do que em seu aspecto "curativo", porque certas drogas lícitas podem ser tão tóxicas quanto as ilícitas (neurolépticos, ansiolíticos ...) e apresentam os mesmos problemas (dependência, desmame da síndrome, tráfico ...).
Segundo o mesmo autor, podemos, portanto, concluir que o uso de psicofármacos, e a aprovação ou desaprovação social de cada um deles, está longe de obedecer a considerações estritamente médicas, mas depende também de circunstâncias históricas (a cocaína há muito é considerada um aceitável tônico, algumas sociedades primitivas consumiam muitos alucinógenos), sociais (comportamentos ou pensamentos considerados aceitáveis ou inaceitáveis na população em geral ou em certos grupos, como crianças na escola) e econômicos (o mercado de drogas psicotrópicas legais e ilegais é na casa dos bilhões de dólares).
Todas as drogas psicotrópicas, incluindo drogas não terapêuticas, são classificadas em quatro grupos principais:
A prescrição é baseada no tipo de patologia, o estágio da doença, a aceitação do tratamento pelo paciente, a combinação com outros meios terapêuticos, o trade-off entre os resultados benéficos e os efeitos indesejáveis, as terapias associadas, o idade ou condição da pessoa.
Uma nomenclatura baseado em neuroscience, (NBN, para nomenclatura baseado em neuroscience ), é proposta a fim de reduzir a parte de subjectividade na prescrição do fármaco por contando com os processos neurobiological de doenças psiquiátricas. Ele articula o neurotransmissor alvo e os mecanismos de ação desejados.
O consumo desses produtos raramente leva a um fenômeno de tolerância a substâncias que resultaria em perda de eficácia ou ausência de efeitos fisiológicos. Os sintomas de abstinência costumam ser semelhantes aos que motivaram a tomada de controle das drogas. Eles se manifestam, por exemplo, por fenômenos de ansiedade, depressão, insônia, distúrbios sensoriais ou distúrbios do humor. Produz dependência sem abuso ou, em outras palavras, sem vício, mas que pode retardar a cessação do consumo e, portanto, requer uma redução gradativa.
A facilidade de parar por um grande número de consumidores e a disparidade nos sintomas de abstinência tendem a invalidar a hipótese de uma dependência neurofisiológica dessas drogas, mesmo que autores como Peter Breggin ou Charles Medawar critiquem sua prescrição, observando que sujeitos predispostos podem ser mais facilmente cativo dessa terapia, cujos efeitos indesejáveis podem, paradoxalmente, promover a cronicidade.