Na arquitetura , a nave é uma sala oblonga de uma basílica civil ou uma igreja que vai do portal ao hemiciclo (para a basílica), da fachada ao cruzamento do transepto ou à entrada do coro (para a igreja com ou sem transepto) e que é fechada por duas paredes laterais e um sótão . O navio inclui a central do navio e possíveis garantias . Na linguagem comum, o termo nave é muitas vezes tomado como sinônimo de vaso central, o que é incorreto porque a nave pode ser composta por vários vasos.
A palavra "nave" significa no primeiro sentido "navio". Esta é a razão pela qual foi particularmente usado para designar esta parte da igreja. O símbolo do barco para designar a Igreja refere-se ao ensino de Jesus muitas vezes feito de um barco no Mar da Galiléia, onde foram encontrados os primeiros apóstolos - símbolo da Igreja nascente - que ali pescavam.
O uso do termo “nave” é ambíguo. Ele é usado:
para todo o edifício de extensão horizontal em oposição à torre ou cúpula; para toda a parte longitudinal em oposição ao transepto; pelo espaço dos leigos em oposição à beira do leito; e para as seções longitudinais do interior. Aqui, o termo "vaso" é mais preciso.Nas igrejas do Oeste, a nave é o lugar de oração durante a missa . É o principal local onde os fiéis se encontram durante as celebrações e os serviços. Às vezes é separada do coro por uma barreira de pedra ou madeira denominada capela-mor , prône ou peneira . O padre sobe, por uma escada, nesta separação para pregar . No Oriente , essa separação é chamada de iconostase , porque é o local onde os ícones são pendurados.
Uma nave transversal que corta perpendicularmente à nave principal de uma igreja é chamada de transepto .
Falamos de "grand'nef" para a nave principal da nave. Para os cristãos, a abóbada dos santuários evoca um navio tombado, o teto o casco e a própria igreja um barco sustentado por seus remos ( arcobotantes ). Eles, portanto, veem a igreja como um navio flutuando nas águas celestiais, de modo que o termo nave rapidamente se impôs por metáfora.