A expressão “ Nouvelle Autobiographie ” foi cunhada por Alain Robbe-Grillet no modelo do rótulo Nouveau Roman , na época dos dois primeiros volumes de sua trilogia românica ( Le Miroir qui retour , 1984; Angélique ou enchantement , 1987; O Último Dias de Corinto , 1994). Foi então formalizado por Roger-Michel Allemand em suas várias obras sobre o escritor e sobre gênero.
O termo "Nova Autobiografia" é atestado no início dos anos 1990. Em princípio, "ela inverte as premissas operacionais e os protocolos de leitura" da autobiografia tradicional:
“Ao inverter a orientação usual da história de vida, substitui a reconstituição de uma identidade pela descoberta de uma alteridade. O sujeito que escreve é aí posto antes de mais nada como um ser da linguagem, de modo que o discurso que faz sobre si mesmo se torna a invenção de sua existência. "
Em virtude do que, Alain Robbe-Grillet "renova a prática de gênero, tanto do ponto de vista das idas e vindas ideológicas como ao nível da enunciação" , e rejeita o contrato de sinceridade definido por Philippe Lejeune em Le Pacte autobiográfico , em 1975, sob o fundamento de que a memória é intrinsecamente fabulosa e que "o viés da ficção é, no fundo, muito mais pessoal do que a suposta sinceridade da confissão" .
A renovação empreendida por Alain Robbe-Grillet não é contudo isolada, pois se insere num contexto geral de questionamento dos cânones autobiográficos, em contraposição ao esforço de coerência e à alegada autenticidade dos grandes modelos. (Santo Agostinho, Rousseau), que teria o efeito perverso de congelar a existência de seus autores em moldes estereotipados ” . Já em 1977, em Fils , cujo título já é ambíguo, Serge Doubrovsky deliberadamente tomou o ensaio de Lejeune com o pé esquerdo ao falar de autoficção e Robbe-Grillet a princípio apenas seguiu o exemplo, "avançando uma Nova Autobiografia com contornos indeterminados, realizada sem consulta por autores frequentemente associados ao Novo Romance ” : Nathalie Sarraute com Enfance (1983), Marguerite Duras com L'Amant (1984).
Mesmo assim :
“Para estes escritores, já não se pode tratar de descobrir a essência da sua vida, nem de identificar os principais momentos que a constituíram numa suposta restituição autêntica dos acontecimentos e estados de consciência do passado, desde então submetidos a um esquema retrospectivo unificador e significativo. Não apenas porque as memórias retidas são aleatórias, mas também porque o discurso que o sujeito mantém sobre si mesmo, no presente da escrita, induz a interpretações semânticas deslocadas. A expectativa de veracidade será, portanto, frustrada. Além disso, a atividade mental não é unívoca, é complexa: coexistindo com impulsos físicos e psíquicos, a consciência não é seu único componente. O ser é então definido por sua versatilidade e ambigüidade. Como outros homens, o escritor é, portanto, responsável e irresponsável por suas palavras. Em consequência disso, a objetividade da transcrição é uma miragem: é precisamente a subjetividade da anamnese e as lacunas de memória relacionadas que orientam a disposição da história . "
Desde a publicação de Le Miroir qui retour , em suas declarações à imprensa ou em suas palestras, Alain Robbe-Grillet ataca quase sistematicamente o contrato de sinceridade definido por Philippe Lejeune em Le Pacte autobiographique - algo que não Serge Doubrovsky na época de Fils . Lejeune responde a esses ataques de uma forma bastante astuta e os dois homens entram em confronto. Foi Roger-Michel Allemand quem encerrou a disputa, em 1996, com um artigo que pacificou o debate e os colocou de costas um para o outro. Lejeune avisou-o, em 1997, numa longa carta que autorizou para publicação.