O numinoso , derivado do latim numen , é, segundo Rudolf Otto, a potência atuante da divindade, um “sentimento de presença absoluta, uma presença divina”. É mistério e terror: é o que Otto chama de “ mysterium tremendum ”.
O conceito de "numinoso" aparece pela primeira vez em Rudolf Otto em seu livro O Sagrado , publicado em 1917 . A experiência numinosa é para ele a experiência afetiva do sagrado.
Otto cria este novo conceito a partir do latim numen , a força de trabalho da divindade. O numinoso é entendido como mysterium tremendum . As duas noções estão intimamente ligadas no conceito de numinoso. O tremendum é o pavor ou terror da divindade, em tudo o que ela tem incompreensível e misterioso. O mysterium é a apreensão de uma alteridade radical, inteiramente diferente, que nos paralisa e nos fascina. Ele assume assim a forma do fascinante , aquele que "seduz, incita, deleita com o espanto", leva em "delírio e embriaguez". O numinoso fica então preso entre o pólo de atração atraente, quase dionisíaco, do fascinans e o da repulsão pelo medo do tremendum , na presença permanente do mysterium . Essa dupla tensão nos torna conscientes de nossa impotência e finitude em relação a tudo o mais, diante das quais nos afundamos em nosso próprio nada. O sentimento religioso é, portanto, um sentimento de dependência da divindade transcendente.
Carl Gustav Jung , no quadro de sua psicologia analítica , relaciona o numinoso aos arquétipos , formas simbólicas inatas e constitutivas do inconsciente coletivo.
Jung está interessado na interação do inconsciente e do consciente em indivíduos que sofrem de um distúrbio psíquico, que poderia ser resolvido acessando o numinoso: “O que me interessa acima de tudo no meu trabalho não é tratar as neuroses, mas me aproximar do numinoso ... o acesso ao numinoso é a única terapia real. "
Segundo a famosa frase de Émile Durkheim , as "coisas que as proibições protegem e isolam" são sagradas e profanas "aquelas às quais essas proibições se aplicam e que devem permanecer separadas daquelas" ( Les Formes elementaires de la vie nun , 1912) .
R. Otto propôs o termo "numinoso" para qualificar essa categoria específica, manifestando a esfera além do ético e do racional, e que se apresenta na dupla face de um mistério assustador e fascinante. O Mana e o sagrado, a religião e a magia fluiriam desse princípio inicial. A relação entre o sagrado e o profano oscila segundo os autores. Para Durkheim , a oposição é constitutiva do fenômeno religioso.