Numen é uma palavra latina neutra ( numen, numinis ) que se torna numina no plural. Deriva do verbo intransitivo nuo, nuere, que significa acenar com a cabeça. Este sinal pode manifestar consentimento ou repúdio. Literalmente, essa palavra significa uma injunção, um testamento. Os significados deste termo variam de acordo com o contexto de seu uso: cultura latina, estudo das religiões, psicologia, sociologia ou economia política.
Cícero usa esse termo para significar a "força de trabalho" de um deus romano. Virgílio usa o plural de numen na Eneida : magna numina precari , que o francês traduz simplesmente como "invocar as grandes divindades". Por simulacro numinum, o historiador Tácito se refere a "estátuas de poderes ativos".
No sentido figurado, Plínio, o Jovem, evoca o numen historiae para indicar o poder divino da história. Lucretia retorna ao significado original da palavra na expressão numen mentis que se traduz como "vontade do espírito". Outros textos fazem numen o poder interior que anima cada Roman.
A crença no poder de trabalho dos deuses mudou da cultura italiana da Idade do Ferro para a religião dos flamingos da Roma antiga .
O estudo geral das religiões também usa a palavra numen , e às vezes seu plural numina , em um sentido bastante próximo ao do latim. Um adjetivo francês deriva desta palavra: numineux . Em seu livro Veda e antico induismo , Jan Gonda (1905 - 1991) descreve o antigo Vedismo e fala dos poderes e forças que se revelam e se manifestam no homo vedicus , aos quais responde "il sentimento della presenza del numinoso".
O teólogo luterano alemão Rudolf Otto (1869 - 1937) utiliza o termo "numinoso" para qualificar o nível alcançado pelo pensamento situado além da ética e da racionalidade, nível que se apresenta à consciência sob o aspecto de um mistério percebido simultaneamente como assustador e fascinante.
No quadro da psicologia analítica, o médico suíço Carl Gustav Jung (1875-1961) relaciona o numinoso aos arquétipos , concebidos como formas simbólicas inatas, constitutivas do inconsciente coletivo .
Para o sociólogo francês Émile Durkheim (1858 - 1917) o numinoso é considerado um poder sagrado da proibição: “são sagradas as“ coisas que as proibições protegem e isolam ”, e são profanas“ aquelas às quais essas proibições se aplicam e que devem permanecer longe do primeiro ”. "
Para o filósofo escocês Adam Smith (1723 - 1790), um economista liberal do Iluminismo , o numinoso é assimilado à mão invisível , como nesta passagem:
“… Em todas as religiões politeístas, tanto entre os selvagens como nas idades mais remotas da antiguidade, são apenas os eventos irregulares da natureza que são atribuídos ao poder de seus deuses. O fogo queima, corpos pesados descem e as substâncias mais leves voam pela necessidade de sua própria natureza; nunca consideramos usar a “mão invisível de Júpiter” nessas circunstâncias. Mas o trovão e o relâmpago, a tempestade e o sol, esses eventos mais irregulares são atribuídos à sua raiva. "
Ele usa a mesma expressão em outras passagens de suas obras.