A observação da Lua é uma atividade milenar que faz parte da astronomia . Pode ser feito a olho nu , binóculos , telescópio ou com telescópio refrator .
O homem sempre percebeu o ciclo lunar chamado lunação . É a base dos calendários lunares , dividindo o ano em meses de cerca de 4 semanas de 7 dias. Esses 7 dias correspondem ao tempo entre a lua nova (invisível) e o primeiro quarto , entre o primeiro quarto e a lua cheia , entre a lua cheia e o último quarto e finalmente entre o último quarto e a lua nova. Durante as primeiras duas semanas, diz-se que a Lua está crescendo (a parte iluminada aumenta) enquanto está minguando nas 2 semanas seguintes.
A Lua está cerca de 50 minutos atrás do Sol a cada dia . Em outras palavras, passando para o meridiano sul, passará por este meridiano sul novamente 24 horas e 50 minutos depois, encontrando-se novamente a cada dia, e ao mesmo tempo, um pouco mais para o leste. Podemos lembrar aqui que o dia lunar (tempo que separa duas passagens da Lua para o meridiano sul) dura 24 horas e 50 minutos, enquanto o dia sideral (tempo que uma estrela leva para retornar ao meridiano sul uma segunda vez) dura 23 horas e 56 minutos, o dia solar médio por 24 horas. Primeiro, segue o Sol (até a lua cheia), depois o precede (e acaba sendo pego por ele).
Mais precisamente, as lunações seguem uma à outra, mas não são iguais. Como a Lua está, como uma primeira aproximação, no plano da eclíptica (5,4 ° é pequeno em comparação com 23,4 °), oposta ao Sol (lua cheia), é alta no horizonte. No inverno e baixa no verão (o oposto do Sol). Da mesma forma, o primeiro trimestre é alto na primavera e baixo no outono (o inverso é verdadeiro para o último trimestre).
Também observamos sem instrumentos alguns fenômenos lunares transitórios , os eclipses da lua quando a lua passa pela sombra da Terra e, com certas precauções, os eclipses solares quando a lua nova passa na frente do sol.
A lua cheia parece variar em tamanho muito mais do que realmente varia. Esta é uma ilusão de ótica. Parece maior quando está perto do horizonte.
Os binóculos simples permitem perceber que a Lua não é uma estrela lisa sem relevo. Como Galileo , é possível ver o 'Montanhas da Lua' e reconhecer as principais formações lunares ou eventos menores, como Lunar X . Notamos também que a Lua sempre nos apresenta a mesma face (aproximadamente, pois a liberação da lua a faz oscilar).
Com um telescópio ou telescópio , você pode ver mais detalhes. Um parâmetro importante é a idade da Lua que determina a posição do terminador . Podemos observar a progressão das sombras. Algumas formações são visíveis apenas por algumas horas (ou até menos) por lua, quando a sombra está pastando.
A lua é observada desde a antiguidade asiática.
Na Mesopotâmia, Nanna / Sîn é a divindade que representa a Lua ( ITI / wahru (m) ) no universo religioso dos antigos mesopotâmicos. É, portanto, a estrela principal que ilumina a noite, e tem um lugar privilegiado na mitologia. O santuário de Ur é o mais bem documentado, graças às escavações arqueológicas que ali foram realizadas de 1922 a 1934 sob a direção de Leonard Woolley que trouxe à luz seus principais monumentos e muitas tabuinhas relacionadas ao culto ao Deus da Lua, o mais antigo é datado com a primeira metade do III th milénio aC. DE ANÚNCIOS .
O culto é organizado em particular em torno de rituais de sacrifício e festivais relacionados às várias fases lunares ( EŠ.EŠ / eššeššu (m) ).
O ciclo da lua influenciou a determinação dos diferentes calendários e, em particular, dos calendários lunar ou lunisolar .
Em algumas tumbas egípcias, os dias são nomeados após o avanço da lua.
Os romanos deram o nome da lua ao primeiro dia da semana ( segunda-feira ).
Posteriormente, no calendário muçulmano, o feriado religioso é determinado diretamente pela mudança da lua.
Por sua vez, os maias, em astrônomos meticulosos acompanharam com precisão as evoluções dos objetos celestes, mais particularmente da Lua e de Vênus . Muitos templos são orientados em relação a essas estrelas.
É em 1610 que Galileu aponta um de seus óculos para o céu e descobre as 'montanhas da Lua'. Até então, seguindo Aristóteles , a Lua era considerada uma esfera perfeita. Ele publicou suas descobertas em Sidereus Nuncius no ano seguinte. Vários cientistas se encarregarão de nomear os diferentes elementos que constituem sua superfície. Entre eles, notemos Johannes Hevelius que publica Selenographia com mapas mostrando as bibliotecas em 1647. Sua toponímia é inspirada na toponímia terrestre e não será mantida. Ainda usamos hoje aquele criado por dois padres jesuítas , Francesco Grimaldi e Giovanni Battista Riccioli em 1651 em seu Almagestum Novum .