Uma operadora de rede móvel é uma empresa de telecomunicações que fornece serviços de telefonia móvel ou acesso à Internet móvel . A operadora fornece um cartão SIM ao cliente que o insere em seu celular ou touch pad para acessar a rede celular da operadora (padrões: GSM , CDMA , UMTS , WiMAX ou LTE ).
A operadora de rede móvel também é responsável pelo marketing, marketing, faturamento e suporte ao cliente; no entanto, uma operadora pode terceirizar qualquer uma dessas funções e ainda ser considerada uma operadora de rede móvel.
A telefonia móvel está estruturada em torno de dois tipos de operadoras de rede móvel: operadoras tradicionais (também chamadas de MNO ) com sua própria rede móvel e operadoras virtuais (também chamadas de MVNO ) que usam a rede de operadoras tradicionais. Por exemplo, na França, existem:
Operadores virtuais usam " roaming " a rede de um dos operadores que têm uma rede física e frequências de rádio atribuídas pela autoridade do país (na França pela ARCEP , ver por exemplo " LTE, frequências usadas " para frequências atribuídas na França para redes 4G LTE ) A escolha do operador doméstico do MVNO pode variar dependendo dos acordos comerciais entre as empresas envolvidas. Cada operadora, clássica ou virtual, pode comercializar ofertas sob uma ou mais marcas.
As principais operadoras de telefonia do mundo em termos de receitas em 2012 são a China Mobile , Vodafone , Verizon Wireless e SoftBank após a aquisição da Sprint Nextel .
Seguindo os mesmos princípios da França, encontramos na maioria dos países do mundo tanto operadoras tradicionais com rede própria quanto MVNOs. As redes dessas operadoras são identificadas pelos códigos MCC + MNC padronizados e definidos pelo padrão ITU E.212. A ITU atribui códigos MCC ( Mobile Country Code ) aos vários países solicitantes e publica regularmente a lista de MCCs e MNCs válidos.
É essa comunidade de padrões que permite o roaming internacional ; ou seja, um telefone GSM, UMTS ou LTE pode identificar em todo o mundo, graças ao seu código MCC + MNC, as antenas retransmissoras das redes móveis com as quais o seu operador doméstico celebrou acordos comerciais. Simetricamente, o BTS ou Nó B das operadoras, localizado atrás das antenas relé, pode identificar os telefones celulares presentes nas células de rádio graças aos códigos MCC + MNC integrados em seu cartão SIM (primeiros dígitos do número IMSI).
Uma lista das principais operadoras móveis globais pode ser encontrada nas páginas: Cobertura GSM em todo o mundo (operadoras compatíveis com os padrões 3GPP ) e Lista de operadoras de rede móvel em todo o mundo (classificadas por continente).