Na música instrumental clássica , uma orquestra de câmara é uma orquestra de tamanho modesto - trinta músicos máxima - para os trabalhos da XVII th a XX th século, não necessitando de um grande número de instrumentistas.
No final do Renascimento, o termo "câmara" denota qualquer formação secular e fora do teatro, independentemente da orquestra. Então, muito rapidamente, a palavra designa todas as orquestras de uma corte que é profana, da capela e do teatro. De acordo com o sentido moderno - a ambigüidade do vocabulário é uma das dificuldades da definição - este tipo de formação não pertence ao campo da música de câmara : no entanto, podemos notar o caráter íntimo de suas performances, muitas vezes em conexão com a local da apresentação (salões, igrejas ou, simplesmente, pequenas salas de concerto ). No tratado de H. Herpf sobre instrumentação (1935), encontramos a primeira definição da noção deste tipo de orquestra: “uma pequena orquestra cuja composição pode ser modificada a cada vez de acordo com a natureza da composição e seus requisitos. Som” enquanto especificando a dificuldade de apontar o ponto de separação entre a música de câmara em grande escala ( octeto , nonet, etc.) e a orquestra de câmara.
O vocabulário muda no final do XVIII ° século: o termo música de câmara leva a sensação de que nós sabemos. É, portanto, oposto à música para orquestra sinfônica e não deixa lugar para a antiga orquestra de câmara. A orquestra ao longo do XIX ° século incha consideravelmente nos períodos romântico e pós-românticas. Os números são adaptados a salas maiores e a um repertório específico.
A reinvenção da orquestra de câmara é atribuído no início do XX ° século por Louis Fleury em 1929, principalmente lidar com a situação económica: "a indisponibilidade da maioria dos instrumentistas de orquestra (chamado) e o aumento contínuo dos salários” . No entanto, para além da obra-prima e do excepcional, Siegfried Idyll por Richard Wagner , o movimento de compositores que desejam voltar a uma escrita sinfônica mais sóbrio começa nos últimos vinte anos do XIX ° século, como a Suíte Holberg (1884) de Grieg , a Suite em D de Indy , Idyll (1887) para cordel de Janáček , Carnaval dos animais (1887) instrumentação muito original de Saint-Saëns , Zingaresca (1902) de Maurice Emmanuel (e posteriormente a Suite Francesa , 1935), o Sinfonietta para pequena orquestra de Max Reger (1905), a Suite de Albert Roussel , etc. que todos mostram uma mudança para uma orquestra diferente da dos clássicos.
Os dois músicos que mudam tudo são Schönberg e Stravinsky ( L'Histoire du soldat 1918, Pulcinella 1922, Ragtime , Piano Concerto , Suites para pequena orquestra, Dumbarton Oaks 1938, Concerto para orquestra e cordas 1946, etc. ). Em seu rastro, a orquestração com economia de meios seduz vários músicos: Florent Schmitt (a versão original de La Tragédie de Salomé , 1907), Korngold ( Sinfonietta , 1911), Franz Schreker ( Kammersinfonie , 1916 para 23 solistas), Anton Webern ( Quatro melodias , com 13 instrumentos), Villa-Lobos ( Sinfonietta ), Paul Hindemith ( Lüstige Sinfonietta e a Kammermusik ), Darius Milhaud (dez sinfonias para pequena orquestra de 7 a 12 instrumentos), Arthur Honegger ( Suite pour le dit des jogos mundiais ), Erik Satie ( Sócrates ). Outros compositores conhecidos por sua orquestra superdesenvolvida, como Richard Strauss, em Ariadne (1912), tentaram concentrar sua escrita em um pequeno grupo; e Albert Roussel em The Feast of the Spider é suficiente com trinta e dois instrumentos.
Em Basel, Paul Sacher com a sua orquestra de câmara fundada em 1926, composta em média por vinte a vinte e três intérpretes, dá um impulso particular à criação, encomendando uma centena de obras e a seu crédito, mais de duzentas criações: Béla Bartók ( Música para cordas, percussão e celesta , 1937), Elliott Carter , Martinů ( Concerto duplo para cordas, piano e tímpanos , 1940), Casella , Honegger, Křenek , Witold Lutosławski , Frank Martin ( Sinfonia concertante pequena , 1946 ...) e Stravinsky ( Concerto em D ). Em Zurique, ele também rege o Collegium musicum que criou as Metamorfoses de Richard Strauss em 1946, uma obra que requer vinte e três instrumentos de cordas.
O repertório usual da orquestra de câmara pode ser composto por cantatas , oratórios (partituras em que a orquestra acompanha a canção, coral ou solista), etc. mas entende-se que também pode incluir obras muito diversas, concebidas para uma orquestra solo, como as suites (sequência de peças, originalmente com caráter de dança, e que podem ou não ser retiradas de uma obra mais importante).
A orquestra de câmara é composta por músicos agrupados em secretárias : não é um grupo de solistas . No entanto, algumas obras são destinadas a solistas, como a Sinfonia de Câmara de Arnold Schoenberg para quinze instrumentistas sem forros. O conceito está então ligado à extensão das formações de música de câmara.
A orquestra de câmara é organizada em torno do quarteto ou quinteto de cordas arqueadas : primeiros violinos (geralmente três ou quatro), segundos violinos (geralmente três), violas (dois), violoncelos (dois) e um contrabaixo. É conduzido por um maestro ou não.