A palavra latina pagus (no plural pagi ), traduzida por " país ", designa uma unidade territorial romana inferior à da civitas , então, na época medieval, uma subdivisão territorial particular ligada a certos poderes públicos herdada do antigo. civitas .
Na era galo-romana , o pagus era um distrito territorial e legal interno à pertica (território rural da civitas , ou "cidade"), de tamanho substancialmente equivalente ao de um cantão. Inclui habitações isoladas (quintas no período gaulês, vivendas de campo no período galo-romano) e agrupadas (centros urbanos, aglomerações artesanais ou comerciais e oppida ). Por vezes, o pagus pode designar também a aglomeração secundária do território da cidade, que é também a capital administrativa do pagus territorial, ou seja, o pagus designa tanto a subdivisão territorial como a capital desta subdivisão: por analogia, uma poderia dizer que isso designa o cantão, e a principal cidade do cantão.
No final da Antiguidade e na Alta Idade Média , é um distrito equivalente ao Gau germânico.
No período carolíngio , o pagus foi colocado sob a autoridade de um conde . O pagus às vezes designa uma subdivisão do condado . O poder territorial de uma velha civitas é, de fato, freqüentemente desmembrado entre vários condes que reinam sobre diferentes pagi, enquanto a coerência da diocese é, ao contrário, mantida em toda a civitas . Além disso, um conde pode ter vários pagi sob sua autoridade ( comitatus ) .
O pagus pode ser subdividido em várias pequenas subdivisões: encontramos a centana ("cem"), a "vicaria" ("vicariato") e depois o banum (ban).
O pagi carolíngia em "franco Burgundy" ( IX th século )
O pagi carolíngia em "Burgundy Vienna" ( IX th século )
O termo pagus está na origem do nome comum país , seu derivado paganus "do campo" está na origem do termo pagão . Esta evolução semântica é explicada pela cristianização posterior dos habitantes de pagi rurais em comparação com as populações urbanas. Um derivado indireto do mesmo etymon deu origem ao termo camponês que originalmente significa "do campo", o próprio termo é derivado diretamente de país + sufixo germânico -ing . Substituirá o termo vilão "aquele que trabalha em uma villa ", daí a cidade francesa originalmente no sentido de "exploração rural" e vilão "aquele que a explora".
Na tradição popular e de aprendizagem local do XIX th e XX th séculos, o pagus é o "pequeno país", no sentido de um componente do mosaico de territórios históricos, naturais ou culturais que compõem um país como uma divisão administrativa. Para a França, Vendômois ou Touraine oferecem bons exemplos: O “país” Vendômois é um pagus ou “pequeno país” da França que é o “grande país”.