A arte cristã primitiva , ou arte e arquitetura cristã primitiva, é uma arte produzida por cristãos ou sob patrocínio cristão entre 200 DC e 500 DC . Antes do ano 200, são poucas as produções artísticas que podem ser chamadas de cristãs com certeza. Após o ano 500, a arte cristã primitiva abriu caminho para a arte bizantina e para a arte da Alta Idade Média .
Antes de 200, a ausência de realizações artísticas ou arquitetônicas duradouras reflete a posição social desfavorecida e perseguida dos primeiros cristãos, que limitava o patrocínio. Por outro lado, o Antigo Testamento , contrariando a produção de túmulos pintados, também pode explicar essa ausência (interpretação rigorosa do segundo mandamento do Decálogo sobre a proibição de imagens). Finalmente, é possível que os primeiros cristãos usassem temas pagãos para expressar temas cristãos. Se esse fosse realmente o caso, essa arte cristã não seria imediatamente identificável como tal.
Os primeiros cristãos usavam as mesmas formas artísticas da cultura pagã romana na qual se desenvolveram: afrescos , mosaicos , esculturas e manuscritos iluminados . Em sua obra, os primeiros cristãos não só usaram as formas de arte romana da antiguidade, mas também o estilo romano clássico tardio, presente nos primeiros afrescos cristãos, como os das catacumbas de Roma. Os afrescos narrativos do Antigo Testamento da sinagoga Doura Europos mostram que a arte judaica também teve um papel importante como fonte dessa arte cristã primitiva.
Os primeiros cristãos reutilizaram os temas iconográficos romanos, dando-lhes novos significados por meio dos primeiros símbolos cristãos . Entre esses temas clássicos estão os pavões , a videira e a uva , e o pastor. Mas os primeiros cristãos também desenvolveram sua própria iconografia , por exemplo, a representação de símbolos como o peixe ( ichtus ) ou a âncora, que não foram emprestados da iconografia pagã. Em todos os casos, sendo a iconografia nova ou emprestada dos romanos, ela ainda assim permanece simbólica, para escapar da perseguição. Assim, a figura pagã do fazer pastor, entre os romanos alusivos a figuras como as de Paris, refere-se então ao "Bom Pastor" guiando as suas ovelhas, que nada mais é do que uma representação de Cristo guiando a Humanidade e zelando por ela. sua.
A história da arte cristã primitiva compreende duas fases distintas, separadas pelo Edito de Milão em 313, que permite a liberdade de culto no Império. Assim, antes de 313, a arte é essencialmente simbólica e oculta; depois de 313, ela se manifesta de forma mais explícita e livre para finalmente se tornar uma arte relacionada ao estado, com Teodósio I fazendo pela primeira vez o cristianismo como religião estatal.
Na igreja de Doura-Europos , que data por volta de 230-256, ou seja, igrejas muito antigas que sobreviveram, a que está em melhor estado, são preservados afrescos de cenas bíblicas incluindo uma figura de Jesus, bem como de Cristo e do Bom pastor. O prédio era uma casa normal aparentemente convertida para servir de igreja. As primeiras pinturas cristãs das Catacumbas de Roma datam de algumas décadas antes e representam o maior conjunto de exemplos de arte cristã do período pré-Constantino, com centenas de exemplos de sepulturas familiares ou tumbas. Muitos são símbolos simples, mas também existem muitas pinturas de figuras mostrando orações ou figuras femininas de oração, geralmente representando o falecido, ou figuras ou extratos da Bíblia ou da história cristã.
A primeira arte cristã surge, após dois séculos de aniconismo , por volta de 250. Caracteriza-se, antes de tudo, pelo seu caráter simbólico, constituído por imagens de signos destinadas aos iniciados e limitadas apenas aos elementos necessários à compreensão imediata. Além disso, está adaptado ao local em que está representado. Além disso, embora a religião cristã não seja autorizada e nem mesmo perseguida, a arte cristã primitiva deve ser discreta.
Sem local de culto público disponível, desenvolve-se principalmente no privado, como é o caso da igreja Dura-Europos e no contexto funerário, o ( fresco ) das catacumbas , os sarcófagos , ...
O Édito de Milão trouxe reconhecimento social à Igreja cuja relação com a imagem mudou, o imaginário sendo então inspirado pela iconografia imperial ( Cristo na glória , Cristo pantocrator ).
A arquitetura paleocristã é a herdeira direta da tradição arquitetônica romana clássica. Ela não cria um novo vocabulário, mas dá um novo significado aos elementos que tem ao seu redor para reunir os fiéis, para engrandecer os lugares sagrados, para adorar os mártires e homenagear os mortos.
Durante a cristianização do Império Romano, sendo o culto cristão proibido, os locais de culto foram primeiro estabelecidos nas casas de notáveis. Não há culto nas catacumbas, apenas o ofício dos mortos, como acontecia em Roma, mas não a Eucaristia que se pratica nos lares cristãos.
Quando a adoração foi autorizada em 313, alguns templos pagãos antigos foram convertidos em igrejas. O mesmo acontece nas basílicas civis dos fóruns porque, ao contrário dos templos, as grandes basílicas podiam acolher as multidões da cidade e reunir os fiéis.
Rapidamente, a falta de espaço para as necessidades do novo culto leva à construção de novos edifícios nos moldes das antigas basílicas civis, cujo plano se adapta à liturgia cristã. Isso resultou na planta da basílica , que se tornaria a planta da igreja mais comum em toda a história da arquitetura cristã. Paralelamente, desenvolveram-se outros planos, em particular o plano centrado numa rotunda com cúpula central, geralmente para baptistros e santuários dedicados a santos, como os primeiros martírios .
A Iluminação Paleo-Cristã apresenta os primeiros manuscritos cristãos decorados com ornamentos e miniaturas, no final da Antiguidade e no início do período bizantino. Extremamente raro, alguns desses códices são conhecidos apenas por cópias feitas posteriormente. As formas testemunham a passagem da arte monumental (baixo-relevo) à pintura sobre pergaminho que floresce na iluminação insular e na iluminação merovíngia.
Durante a evolução da arte cristã primitiva, o retrato de Cristo passou por várias modificações e formas. Quaisquer que sejam essas formas, é importante notar que o retrato de Cristo na arte cristã primitiva é acima de tudo um retrato simbólico imaginado a posteriori. Na verdade, a Bíblia e os Evangelhos não contêm nenhuma indicação física, apesar das tentativas de alguns escritores cristãos do século I.
As diferentes representações de Cristo entre o século III E e IV E são:
Essas três representações são as mais comuns, mas existem experiências novas e mais raras:
Junto com a arte bizantina também aparece a iconografia de Cristo Pantocrator. Cristo é então representado peludo e barbudo, vestindo uma longa capa. Com os dedos unidos, ele levanta os dedos indicador e médio, mais uma vez testemunhando sua dupla natureza.