O termo pequena burguesia designa uma forma economicamente mais fraca da burguesia .
Na linguagem comum, a expressão é usada para se referir à classe média , embora os dois conceitos possam ser distinguidos.
De acordo com as teorias estabelecidas a XIX th século por Karl Marx , a classe média é composta principalmente de socioprofissionais grupos tais artesãos, pequenos comerciantes, lojistas, agricultores ou pequenos proprietários. Na visão de Marx, a pequena burguesia tem pouco poder de transformar a sociedade porque dificilmente pode se organizar, a competição do mercado posicionando seus membros "uns contra os outros".
“Se tivéssemos que pensar mais uma vez no destino da humanidade em termos de classe, deveríamos dizer que hoje não existem mais classes sociais, mas apenas uma pequena burguesia planetária, na qual se dissolveram as velhas classes: a pequena burguesia herdou mundo, é a forma pela qual a humanidade sobreviveu ao niilismo . Giorgio Agamben "
"A pequena burguesia planetária é provavelmente a forma pela qual a humanidade avança para a sua própria destruição"
Segundo Paolo Virno, o conceito de "pequena burguesia planetária" seria anunciado como o ideal da pós-modernidade , ideal doravante sem ideal, sem transcendência , mas vivendo "como é", lançado no "abandono incondicional à própria finitude".
Os defensores da pequena burguesia argumentam que ela, que é semelhante às classes médias , é "a espinha dorsal de qualquer sociedade democrática". O escritor liberal Jacques de Saint Victor estima assim em 2009 que a degradação da imagem da pequena burguesia média em favor do choque entre os dois extremos da escala social ameaça a democracia .
O nome pequena burguesia foi dada durante o XX th século, para uma determinada categoria de funcionários , de funcionários qualificados para quadro significa que, mesmo seniores PME , reforçando a confusão do conceito com o de classe média .
Certas categorias de trabalhadores independentes, como administradores de pequenas empresas, podem ser qualificadas como “pequeno-burgueses” .
Esta definição, tomada num sentido restritivo, devido à classe média baixa classe social declínio contínuo em países industrializados durante o XX th século, devido ao desaparecimento de muitas pequenas empresas para o benefício de varejistas , cujos funcionários podem ser equiparados ao trabalho classe .
“A pequena burguesia pode ficar do lado dos trabalhadores se vir neles um novo senhor. A social-democracia ensina o trabalhador a se comportar como lacaio. A pequena burguesia não seguirá um lacaio. A política do reformismo priva o proletariado de qualquer possibilidade de liderar as massas plebeus da pequena burguesia e, com isso, a transforma em bucha de canhão do fascismo. "
O termo "pequeno-burguês" às vezes tem sido usado na linguagem cotidiana para qualificar negativamente idéias ou um modo de vida considerado medíocre. “Desde Baudelaire , Flaubert ou Brecht , o“ pequeno burguês ”é a imagem do anti-herói por excelência. », Explica um jornalista do diário Le Figaro de 2009. O pequeno-burguês é geralmente ridicularizado ou criticado pelo seu modo de vida (que seria materialista, rotineiro, banal, sem imaginação) e pela sua mentalidade (que seria fechada, centrada na defesa dos seus interesses imediatos, na sua pequena propriedade, sem ambição ou transcendência).
Em 1966, Jean Alter escreveu: “O lugar que o Ancien Régime reservava para a pequena burguesia não era invejável. Está no limite do terceiro estado e do povo . Suas profissões não levam à honra, nem à fortuna, nem mesmo à consideração pública. Reúne pequenos comerciantes, lojistas e traficantes, usurários dos bairros, mestres artesãos “mais próximos da classe trabalhadora”, funcionários subordinados da justiça, sargentos, oficiais de justiça, escriturários, vários escriturários, camponeses enriquecidos. "