A definição de poluente é mais frequentemente usada: um alterágeno biológico, físico ou químico, que além de um certo limite, e às vezes sob certas condições (potenciação), desenvolve impactos negativos em todo ou parte de um ecossistema ou no meio ambiente em geral.
Isso equivale a definir o poluente como um contaminante de um ou mais compartimentos de ecossistemas ( ar , água , solo ) e / ou de um organismo (que podem ser humanos ) ou que causa impacto no ecossistema, além de um limite ou padrão .
Os poluentes podem ser classificados:
É o efeito, alvo e dose que caracterizam um poluente, bem como a natureza da substância ou da radiação envolvida.
Um poluente pode agrupar vários tipos de efeitos. Por exemplo, o plutônio , uma substância criada artificialmente pelo homem, é um tóxico mortal (até o milionésimo de um grama, se for absorvido e integrado em nosso corpo) devido às suas propriedades particulares como um metal pesado, mas também atua como um alterágeno de DNA ou RNA em virtude de sua radioatividade.
Existem poluentes primários e poluentes secundários .
O produto de degradação, resíduos ou metabólitos de um poluente também podem ser poluentes, às vezes com poder tóxico aumentado.
São os poluentes, cujos impactos ainda são pouco identificados (desreguladores endócrinos, agrotóxicos no ar em baixas doses, por exemplo). Na Europa, NORMAN projeto é um projeto do 6 º Investigação e Desenvolvimento Programa-Quadro , que reuniu uma rede de laboratórios de referência sobre o tema da -biomonitorização poluentes emergentes. Obteve financiamento europeu para o período 2005-2007.
Certos poluentes ( metais pesados por exemplo) estão naturalmente presentes no meio ambiente. Benchmarks pedo-geoquímicos propõem taxas assumidas para representar seu conteúdo normal ou um “ fundo natural ”. Outros benchmarks são gradativamente estabelecidos quanto ao meio ambiente (poeira doméstica por exemplo) ou organismos (níveis de sangue, urina, unhas ou cabelos, ossos ou órgãos diversos), de acordo com a espécie, de forma a poder identificar anomalias de contaminação ou bioacumulação e biomagnificação.