O leis dos pobres ( "Leis indigentes") referem-se à concessão de assistência financeira para os mais pobres em vigor na Inglaterra e no resto do Reino Unido entre o XVI th século eo XIX th século . Eles foram formados pelas muitas leis sucessivas aprovadas pelo Parlamento Britânico. A longevidade excepcional (quase três séculos) de Poor Laws, na verdade, se refere a concepções de sistemas sociais que variaram muito com o tempo. Não devemos, no entanto, confundir o estado de bem - estar e as Leis dos Pobres, uma vez que estas últimas foram obra não do Estado, mas das freguesias (freguesias).
As Leis dos Pobres nasceram do desejo dos Tudors de controlar as populações pobres, evitando que uma elite muito forte as controlasse. Em 1547 , uma pequena lei aplicada permitiu que vagabundos fossem marcados com ferro em brasa e escravizados por dois anos. Em 1572 e depois em 1576 , novas leis exigiam que os paroquianos ricos pagassem uma quantia semanal para ajudar os mais pobres (cabendo aos juízes de paz a responsabilidade de listar a população considerada pobre em cada freguesia). Ao mesmo tempo, as oficinas paroquiais permitiam que os desempregados trabalhassem.
O primeiro Poor Law global é promulgada sob Elizabeth I re em 1601 para governar assistência aos necessitados. Foi revisado em 1660, ampliando os direitos de cuidar dos pobres em sua própria paróquia, depois em 1662 para encorajar os pobres a se estabelecerem em sua paróquia, a fim de limitar a vagabundagem. Com o tempo, essas paróquias construíram um orçamento para cuidar dos necessitados: um médico poderia ser contratado para tratar os pobres de uma paróquia por um salário anual. Esse sistema, baseado na filantropia e no paternalismo , pode parecer generoso, já que não era incomum enviar um paciente pobre para o spa ou para Londres, esperando que fosse mais barato do que o cuidado prolongado da paróquia.
Esse sistema inglês difere dos da Europa continental do mesmo período: é menos burocrático e os hospitais para indigentes são raros. A este respeito, o de Bristol , fundado em 1695, é considerado uma exceção.
Em 1834 , o Poor Law Amendment Act revogou essas leis. Um sistema de pensões será introduzido no início do XX ° século no Reino Unido e será a base da obra de William Beveridge , em 1942 .