Reinado | Animalia |
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Galho | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrata |
Aula | Sauropsida |
Subclasse | Diapsida |
Infra-classe | Archosauromorpha |
Pedido | † Prolacertiformes |
Família | † Tanystrophidae |
Espécies de classificação inferior
Tanystropheus é um gênero extinto de répteis carnívoros quadrúpedes com cerca de seis metros de comprimento, pertencentes à ordem Prolacertiformes . Ele viveu durante o período Triássico (242-205 Ma ); seus restos fósseis são conhecidos na Europa, Israel e China.
O primeiro fóssil foi descoberto em 1852. Ele viveu no Triássico Médio . Seu tamanho é estimado em seis metros de comprimento, mas espécimes menores, possivelmente jovens, também foram encontrados e não ultrapassam os três metros de comprimento.
O nome do gênero Tanystropheus é composto de duas palavras gregas antigas τανυς (longo) e στροφαηυς (vértebra), que indicam o comprimento excepcional de suas vértebras cervicais.
Pareciam lagartos grandes com pescoços muito alongados, e essa característica do animal se desenvolveu ao extremo em alguns indivíduos da espécie, que sozinhos podem chegar a três metros, ou metade do tamanho do animal. O pescoço do animal possui apenas 12 a 13 vértebras , extremamente alongadas. Como muitos lagartos atuais, sua cauda pode se soltar se for agarrada por um predador.
A morfologia e o estilo de vida de Tanystropheus representam um verdadeiro enigma da biomecânica . A forma de Tanystropheus é tão peculiar que alguém se perguntou para que serviria.
Várias hipóteses foram propostas a respeito do modo de vida desse animal. Alguns o tornaram um réptil terrestre com o pescoço mantido horizontalmente e bastante destacado. Outros paleontólogos achavam que ele nunca poderia suportar o peso do pescoço em terra seca. As reconstruções do animal há muito o tornaram um ser semi-aquático, senão inteiramente aquático em águas rasas, que caça peixes graças ao seu pescoço de grandes dimensões.
No entanto, Tanystropheus não mostra adaptação morfológica à vida aquática, o que sugere que ele pode ter frequentado praias e outras áreas ao redor da água, se alimentando de peixes e crustáceos que pode ter pescado com seu pescoço alargado.
Em 2006, Silvio Renesto et al. descrevem um espécime descoberto na Suíça que mostra a presença de várias esférulas calcíticas perto da base de sua cauda. Estes testemunham a existência de uma grande massa muscular nas patas traseiras e cauda. O grande peso desses músculos muda o centro de gravidade muito para trás do animal. Isso sugere a Silvio Renesto que Tanystropheus era particularmente estável e ancorado em seus quartos traseiros para ser capaz de manobrar facilmente seu pescoço muito comprido. Ele conclui que o animal provavelmente viveu ao longo da costa, capturando peixes e outras formas de vida marinha com seus dentes afiados, balançando seu pescoço alargado em águas rasas.
O fóssil suíço Tanystropheus também mostrou, pela primeira vez, impressões de tecidos moles, incluindo impressões de pele do animal. É coberto por escamas semi-retangulares que não se sobrepõem.
Em 2015, um estudo realizado pelo paleontólogo britânico Mark Witton reforça a hipótese de uma vida predominantemente terrestre. Além do fato, já sublinhado, de Tanystropheus não apresentar adaptação significativa à vida aquática, ele estima que o peso do pescoço, apesar de seu comprimento desproporcional, representa apenas 20% da massa total do animal e, portanto, parece facilmente manobrável. . Ele conclui que Tanystropheus teria pescado como uma garça .
A espécie mais conhecida é Tanystropheus longobardicus . Na verdade, a formação geológica de Besano na Itália ( Ladinien ), rendeu muitos esqueletos completos do jovem Tanystropheus .
(pt) Base de dados de paleobiologia de referência : Tanystropheus von Meyer, 1852