Uma prelatura (em latim : praelatura ) é uma dignidade eclesiástica católica conferida pelo Papa , na maioria das vezes honorária, mas que pode incluir uma jurisdição territorial ou pessoal (bispado, abadia, etc.). O termo é derivado do latim prælatus , particípio adjetivo de præferre , que significa "apresentar", sugerindo que o prelado é alto em dignidade em comparação com o resto do clero.
O arquétipo do prelado é o bispo , cuja prelatura é a diocese . Todos os outros tipos de prelados, incluindo abades regulares e superiores gerais de comunidade, são derivados deste modelo original, e às vezes recebem a insígnia (como o traseiro e a mitra para os abades mitrados).
A prelatura honorária é geralmente (mas não apenas) concedida a padres que são membros da cúria romana : eles obtêm, por essas distinções, " protonotário apostólico de numero participantium " (sete em número), " protonotário apostólico supranumerário", "prelado de 'honra de Sua Santidade' ou mesmo ' capelão de Sua Santidade ', o direito de usar certos atributos episcopais. Eles podem então ser chamados de " monsenhor " ou " monsenhor ", sem serem consagrados como bispos.
A prelatura pessoal como o Opus Dei . São circunscrições eclesiásticas, previstas pelo Concílio Vaticano II no nº 10 do decreto Presbyterorum ordinis , operacionalizado por Paulo VI, pelo motu proprio Ecclesiae Sanctae , de15 de agosto de 1968, e dotado de uma lei-quadro no Código de Direito Canônico nos seus cânones 294 a 297, os quais foram instituídos para desempenhar, com grande flexibilidade, tarefas pastorais específicas. A Prelatura pessoal é uma instituição que inclui o seu próprio clero e, eventualmente, membros leigos empenhados nas suas actividades pastorais específicas. O adjetivo pessoal sublinha o fato de que, ao contrário do uso canônico para as instituições eclesiásticas, a jurisdição do prelado não está ligada a um território, mas aos fiéis, independentemente do seu lugar de residência. Esses fiéis estão sob a jurisdição do prelado porque contraem, a título pessoal, um vínculo específico com a prelatura. Mas eles permanecem fiéis ordinários de sua diocese, assim como os outros fiéis, sob a jurisdição do bispo diocesano. A jurisdição do prelado diz respeito a compromissos eclesiais, apostólicos, etc. que não estão sob a autoridade diocesana e com ela estão harmonizados.
A constituição das prelaturas pessoais é um exercício do poder teologicamente inerente ao modo como a Igreja se organiza para cumprir a sua missão, embora a prelatura pessoal não seja uma Igreja particular, ao contrário das dioceses e dos ordinários militares.
As prelaturas pessoais são estruturas fundamentalmente eclesiais que operam no mundo (seus membros não fazem votos e levam uma existência cotidiana comum), enquanto as ordens religiosas são organizações religiosas que operam fora do mundo (seus membros fazem votos e vivem de acordo com sua organização específica )
A primeira prelatura erigida é a do Opus Dei , que o Papa João Paulo II elevou à categoria de prelatura pessoal em 1982, pela constituição apostólica Ut sit . No caso do Opus Dei, o prelado é eleito pelos membros da prelatura e confirmado pelo Papa; por outro lado, os leigos e o clero da prelatura permanecem sob o poder de governo da diocese em que vivem, e os leigos, homens e mulheres, que fazem parte da prelatura estão organicamente unidos sob a jurisdição do prelado. .
Haveria discussões para que a Fraternidade Sacerdotal São Pio-X (FSSPX) também se tornasse uma prelatura pessoal em caso de reconciliação com a Igreja Católica Romana. Note-se que a prelatura pessoal, embora seja atribuída a um bispo, não é uma sé episcopal. Consequentemente, o prelado do Opus Dei celebra uma sé episcopal in partibus , porque todos os bispos devem ser investidos de uma sé episcopal.
A prelatura territorial, definida pelo cânon 370 do código canônico, é uma “quase diocese”. Freqüentemente, uma prelatura territorial se estabelece em uma terra de missão, quando ainda não existem todas as condições para a criação de uma diocese.
Outro exemplo: a prelatura da Missão da França, criada pelo Papa Pio XII.