Os trópicos são os dois paralelos do globo terrestre que delimitam uma faixa dentro da qual o Sol aparece em seu zênite pelo menos uma vez por ano . Cada trópico é separado do equador por 23 ° 26 ' 12 " de latitude : o Trópico de Câncer ao norte eo Trópico de Capricórnio , no sul.
Os nomes " Câncer " e " Capricórnio " foram dados cerca de 2.000 anos atrás, de acordo com a posição do Sol então no zodíaco no solstício de verão . Essas posições não são mais válidas: a localização exata dos trópicos varia em escalas de tempo geológicas com a inclinação da Terra em sua órbita .
As regiões do mundo localizadas próximas a essas linhas também são chamadas de trópicos, em particular as áreas costeiras e insulares dessas regiões.
Os trópicos celestes , ou trópicos , são, na astronomia , os dois pequenos círculos paralelos da esfera celeste , de declinação de + e - 23 ° 26 ′ 12 ″ , passando pelos pontos solsticiais .
A parte do globo localizada entre os dois trópicos inclui todos os pontos da Terra onde o Sol aparece no zênite ao meio-dia solar uma ou duas vezes por ano. Ao norte do Trópico de Câncer ou ao sul do Trópico de Capricórnio , o sol nunca atinge uma elevação de 90 ° e nunca está acima do solo. Nos próprios trópicos, o Sol atinge seu apogeu uma vez por ano, no dia do solstício de verão .
Quando o Sol atinge o zênite do Trópico de Câncer , é verão (junho) no hemisfério norte . Ao mesmo tempo, é inverno no hemisfério sul . Portanto, no trópico de Capricórnio, o sol só atinge o pico ao meio-dia na altura de 43,126 °. Entre essas duas estações, o Sol passa verticalmente acima do equador no dia de primavera (março) em seu movimento para o norte e no dia de outono em seu movimento para o sul.
Devido ao endireitamento da inclinação do eixo de rotação da Terra , os trópicos estão se aproximando do equador a uma velocidade significativa: cerca de 14,45 metros por ano (3,95 cm por dia). Pelas mesmas razões, os círculos polares se aproximam dos pólos . No total, a zona intertropical perde cerca de 1.060 km² por ano. Os trópicos continuarão a se aproximar do equador por cerca de 10.000 anos, onde atingirão latitudes de ± 22 ° 36 ′ . Isso é causado pela influência de outros planetas no plano eclíptico (e não pela precessão dos equinócios ).
Perto do equador, encontramos na maioria das vezes um clima com altas temperaturas e precipitação abundante durante todo o ano: este é o clima equatorial . Por outro lado, próximo aos trópicos (Câncer ou Capricórnio), o ano costuma ser marcado por uma estação seca e outra chuvosa , portanto , precipitação variável, enquanto a temperatura é elevada durante todo o ano, o que chamamos de clima tropical .
Porém, os ventos dominantes , as correntes marítimas , a presença ou não de uma grande massa de terra influenciam tanto o clima de uma determinada região que observamos muitos lugares onde, embora estejamos no nível tropical, o clima não é. tropical (por exemplo, Austrália central ou Saara , onde não há estação chuvosa); e regiões onde o clima é "tropical" sem ser nos trópicos (é o caso do Quênia , um país localizado no equador, mas a maior parte do território tem um clima nitidamente tropical).
As regiões localizadas em um clima tropical propriamente dito localizam-se principalmente na América Central e do Sul , parte central da África meridional , Oceania , norte da Austrália e parte da Indonésia . O resto da zona intertropical é dividido principalmente entre um clima desértico (especialmente na África), equatorial ou de monção (especialmente na Ásia).
As zonas tropicais são consideradas, pelos recifes de coral , florestas e manguezais, como abrigando uma parte importante do patrimônio mundial da biodiversidade.
Em países com longos períodos de inverno, as populações têm uma visão idealizada dos trópicos que procuram reconstituir em ambientes artificiais ou encontrar por meio de obras artísticas .
Tropical Landscape , Bogayevsky , 1906.
Manhã nos Trópicos , Igreja Frederic Edwin , 1877. Galeria Nacional de Arte , Washington, DC, EUA.
Fatata Te Miti , Paul Gauguin . Polinésia Francesa .