A responsabilidade é um conceito de política jurídica e científica . Normalmente, significa a ação pela qual o poder público tem, de forma mais ou menos periódica segundo os regimes políticos , a prestação de contas à administração ou aos cidadãos .
A accountability corresponde ao conceito anglo-saxão de accountability , ou seja, a necessidade do poder público prestar contas à população para que possa escolher de forma esclarecida quem deseja colocar no poder. De forma mais ampla, é uma obrigação das autoridades públicas assumir a responsabilidade por suas ações no cargo.
A prestação de contas é o resultado de uma longa tradição política, que remonta pelo menos à Grécia antiga . No Ancien Régime , a Câmara de Contas publica uma Declaração de Prestação de Contas , que é temática. A Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789 consagra-a em seu artigo 15 , segundo o qual “a Sociedade tem o direito de responsabilizar qualquer agente público por sua administração” .
A prestação de contas é um conceito tanto político quanto legal, porque a obrigação de prestação de contas se traduz em lei. É legalmente necessária para as instituições públicas, e a auditoria das contas é realizada por um órgão independente, o Tribunal de Contas .
O conceito também se aplica a uma operação realizada por um agente ou administrador do património alheio, realizada no âmbito de uma tutela, por exemplo. Isso envolve a manutenção de livros de contas que justifiquem as intervenções do administrador ou agente sobre os referidos ativos .
No direito administrativo canadense , a responsabilidade é um poder de supervisão que o Estado exerce sobre as organizações descentralizadas. Por exemplo, o estado de Quebec pode exigir que um órgão descentralizado envie um relatório anual de atividades ao ministro responsável e à Assembleia Nacional, para que envie ao ministro uma cópia de todas as decisões tomadas e que seja submetido ao Auditor Geral.