O termo rota de retorno (em espanhol tornaviaje ) refere-se às diferentes rotas percorridas pelos galeões espanhóis do século 16 ao 19 para cruzar os oceanos uma ou duas vezes por ano. Entre as estradas vicinais mais importantes está a de Colombo : aproveitando os ventos alísios do auge das Canárias para sua viagem ao Novo Mundo , ele sabia que contaria para seu retorno com o que se chamará no final do século XVIII th século do Gulf Stream . Esta corrente foi descrita pela primeira vez em 1513 por Antón de Alaminos , piloto de Juan Ponce de León , pouco antes da descoberta da costa da Flórida .
“Quando em 1526 apareceu em Toledo o Sumario de Historia Natural de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , o primeiro original de História Natural impresso no mundo, fazia trinta e um anos que navios do Novo Mundo não chegavam constantemente à Espanha. Nada menos que trinta e cinco navios haviam feito a rota de retorno no final de 1500, quando Cristóvão Colombo interrompeu sua terceira viagem. Quase todos transportavam produtos vegetais de origem americana como amostras ou provisões.
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- Antonio M. Regueiro e González-Barros. La flora americana en la España del siglo XVI .
Além disso, uma vez descoberto o arquipélago filipino e a rota para lá chegar pelo Estreito de Magalhães descoberto por este último na sua expedição (1519-1522), o interesse voltou-se para a rota de regresso do leste., Da América. Com efeito, o Tratado de Tordesilhas proibia a Espanha de estabelecer uma rota marítima do oeste, através da área reservada a Portugal.
Mais de quarenta anos após a viagem de Magalhães, a expedição de Miguel López de Legazpi acompanhado do cosmógrafo Andrés de Urdaneta , resultou no estabelecimento da rota conhecida como Galeão de Manila , Galion d'Acapulco ou Nave de China. A passagem por Manila e Acapulco antes de juntar-se a Cádis e Sevilha à Frota das Índias permitiu trazer à Europa bens valiosos como sedas, porcelanas, chá e outros produtos asiáticos. Por outro lado, o dinheiro necessário para o funcionamento da Capitania Geral das Filipinas foi enviado do México e do Peru .
Em 1º de junho de 1565 Andrés de Urdaneta zarpó, a bordo da carraca San Pedro , de Cebú , aproveitou a corrente Kuroshio para navegar do nordeste em direção ao Japão . De lá, navegou entre as latitudes 30 e 39 até 18 de setembro , quando avistou terra, a Ilha de Santa Rosa, no litoral da Califórnia. Ele então seguiu a costa até o porto de Acapulco, onde alcançou o1 r out 1565, após uma viagem de 7644 milhas náuticas .
Em 1813, as Cortes de Cadiz decretaram a supressão de Galion. A decisão foi ratificada por Fernando VII no ano seguinte. Em 1815, o último galeão, o San Fernando , também conhecido como Magallanes , chegou a Manila. No entanto, ele teve que voltar vazio para a Espanha, as autoridades do México tendo requisitado seus bens.