O sacrifício humano estava entre os maias dos tempos pré-colombianos , um ritual cujo objetivo metafísico era alimentar os deuses . O sangue era de fato considerado pelos maias, assim como por todos os mesoamericanos, como uma fonte de energia divina que deveria ser oferecida regularmente aos deuses, em particular pelo auto-sacrifício ; o sacrifício de uma criatura viva era uma oferta poderosa de sangue e , por extensão, o sacrifício de uma vida humana era a oferta definitiva, com a qual os rituais maias mais importantes terminavam. Evocações de sacrifício humano são encontradas na arte e escritos maias clássicos e pós- clássicos .
Em geral, na Era Clássica, apenas prisioneiros de guerra de alto escalão eram sacrificados, com cativos de status inferior sendo usados como escravos. Esses sacrifícios relativamente raros ocorreram por ocasião de eventos excepcionais, como a entronização de um novo soberano ou a dedicação de um templo.
Os maias usavam uma variedade de sacrifícios, mas o método mais comum nos tempos clássicos era a decapitação . O cardiectomia é atestada a partir da VIII th século. As representações dessa época são extremamente raras: as estelas 11 e 14 de Piedras Negras , datadas de q731 e 761.
A decapitação de um rei inimigo era a mais preciosa das ofertas que alguém poderia oferecer aos deuses, porque reencenava a decapitação do deus do milho pelos senhores da morte.
A decapitação, conforme retratada na arte maia do período clássico , era normalmente realizada depois que a vítima era torturada, espancada, queimada ou estripada. O Popol Vuh conta como um dos irmãos gêmeos foi decapitado por Camazotz no jogo de bola.