A Santa Esponja é um dos instrumentos da Paixão de Cristo . No Novo Testamento , é a esponja embebida em posca estendida a Jesus para matar sua sede durante sua crucificação .
A esponja da história do Evangelho aparece em várias obras de arte.
De acordo com o Novo Testamento , enquanto Jesus Cristo estava morrendo na cruz, ele falou sete palavras. O quinto é:
“Alguém correu para molhar uma esponja no vinagre e, colocando-a na ponta de uma palheta, deu-lhe de beber, dizendo: Vai! para que possamos ver se Elias virá e o derrubará! "
- Evangelho segundo Marcos , 15:36
“E imediatamente um deles correu e pegou uma esponja e, enchendo-a com vinagre, colocou-a na ponta de uma cana e deu de beber. "
- Evangelho segundo Mateus , 27:48
“Um vaso estava lá, cheio de uma bebida de vinagre. Eles colocaram uma esponja embebida neste vinagre em torno de um galho de hissopo e o levaram à boca. "
- Evangelho segundo João , 19:29
Assim, para responder e aliviar a agonia de Cristo na cruz, uma esponja foi levada aos lábios de Jesus, presa na ponta de um pedaço de pau e mergulhada de antemão em posca , ou vinagre.
Uma das mais famosas representações desta esponja aparecerá no Juízo Final de Michelangelo , realizado na Capela Sistina entre 1536 e 1541 . Situa-se no bisel superior direito com a coluna da flagelação e a escala, enquanto no bisel esquerdo vemos a cruz , os pregos e a coroa de espinhos .
Na França, encontramos, por exemplo, a imagem da esponja nos afrescos das abóbadas do coro da capela da abadia de Sainte-Marie na abadia de Chaalis , obra do Primatice entre 1541 e 1544.
Nenhuma relíquia da “Esponja Sagrada” foi reconhecida pela Igreja Católica. A própria expressão “Esponja Santa” não existe na tradição católica, que se refere apenas à esponja com vinagre e que é um dos instrumentos da Paixão.
Faz o primeiro supostas relíquias de esta esponja não comparecer perante o VI ° século (mencionado por Gregório de Tours e anônimo Piacenza ), 500 anos após a crucificação. O junco foi dividido em quatro partes que são enviadas, de acordo com diferentes tradições, para Florença, Lunegarde, Baviera e Grécia.
Um poema de Sófrones de Jerusalém indica que no seu tempo (560-638) um objeto denominado “Esponja Santa” e considerado pela população como uma relíquia da esponja mencionada no Evangelho era venerado no Martírio ou basílica de Constantino, em Jerusalém.
Jerusalém foi tomada pelo general persa Schahr-Barâz em 614 . Em 629 , quando Schahr-Barâz fez as pazes com os bizantinos para se aliarem a eles contra seus rivais persas, Nikétas , filho de Schahr-Barâz, trouxe aos bizantinos duas supostas relíquias: a Esponja Sagrada e depois a Lança Sagrada . A chegada da "Esponja Sagrada" em Constantinopla foi celebrada em14 de setembro de 629.
De acordo com uma lenda não verificada, esta “Esponja Sagrada” teria permanecido em Constantinopla até sua venda pelo último imperador latino de Constantinopla , Baudouin II , por uma soma exorbitante, a Luís IX da França . Ela teria se juntado às relíquias da Sainte-Chapelle em Paris . Ela seria mantida ali ao lado, em particular, da coroa de espinhos e parte da verdadeira Cruz . Outra fonte, uma carta escrita ao Papa Nicolau V após a queda de Constantinopla , relata a perda de três relíquias da Paixão, o manto, a Lança Sagrada e a esponja após a vitória dos turcos.
Durante a Revolução Francesa , a Sainte-Chapelle foi devastada e as relíquias foram destruídas ou dispersas. Alguns foram mantidos brevemente na Biblioteca Nacional , apenas para desaparecer rapidamente. Porém, mais tarde, teriam sido devolvidos, não sabemos como, uma vez que deveriam ter sido destruídos, em Notre-Dame de Paris .
Um autor anticlerical do século E XIX, Collin de Plancy, afirma em 1821 que um pedaço da suposta “Esponja Sagrada”, marrom com sangue, foi preservado em Roma na archibasilica Saint-Jean de Lateran . Cinquenta anos depois, outro escritor retoma essa afirmação. Não parece que outras testemunhas tenham confirmado esta afirmação.
O certo é que existia e ainda existe uma chamada “Esponja Santa” na capela das relíquias da Basílica da Santa Cruz em Jerusalém .