O Samnium (em Osque : Safinim ; em grego antigo : ἡ Σαυνῖτις ) é uma região antiga no sul dos Apeninos na Itália controlada pelos Samnitas , um grupo de tribos Sabellian de 600 a 290 AC. J.-C.
Samnium era limitado pelo Lazio ao norte, Lucania ao sul, Campania ao oeste e Apúlia ao leste. As principais cidades da região eram Bovaiamom (renomeada Bovianum Undecumanorum pelos latinos e Bojano hoje), Malventum renomeada Beneventum , Benevento hoje). A capital da federação Samnite foi Bovaiamom , exceto por um curto período entre o IV ª século aC. BC e III ª século aC. DC , onde estava localizado na Aquilônia , destruída pelos romanos em 293 aC. A localização da Aquilônia é incerta.
O Samnium rapidamente representou uma grande aposta para o poder romano. Assim que esta começou a sua extensão, o controle desta margem montanhosa tornou-se uma necessidade tanto mais forte quanto o Samnium era uma etapa essencial para quem queria ir ao sul da Itália e às poderosas cidades da Magna Grécia.
Em 354 aC, a fronteira foi estabelecida com os romanos no rio Liri . A primeira guerra Samnita encerrou o tratado. A partir de então, o confronto foi particularmente longo e difícil para Roma: levou mais de cinquenta anos para Roma subjugar os habitantes de Samnium em três longas guerras . Em 290 , a vitória de Roma foi assegurada e os samnitas submetidos. No entanto, a região manteve um particularismo forte, mas os valentes samnitas agora podiam ser empregados nos exércitos romanos e tinham que pagar tributos.
Se isso era motivo de preocupação, a passagem de Aníbal pela Itália não pôs em questão o controle do Samnium por Roma. A região, no entanto, permaneceu ligada às suas tradições.
Essas tradições locais, o orgulho dos habitantes do maciço e sua capacidade de oposição reapareceram repentinamente durante a Guerra Social . No início da I st século BC os requisitos de Roma para seus aliados ( socii ) italiano tornou-se mais difícil de suportar e Roma rejeitou qualquer proposta de abertura ou de uma maior integração em relação a esses aliados.
Exasperados, eles se revoltaram e foram à guerra, organizando uma efêmera união política dos italianos centrada no Samnium. Roma reprimiu duramente esses levantes, uma guerra civil que devastou a Itália de 90 a 88 aC. AD cujas consequências ainda eram sentidas durante a guerra civil contra Lucius Cornelius Sylla em 82. As cidades foram destruídas e reduzidas ao estado de aldeias, mas finalmente os italianos derrotados militarmente ganharam a causa e puderam se tornar cidadãos romanos plenos. O Samnium tornou-se parte de uma antiga Itália unificada na cidadania romana. Aos poucos suas peculiaridades culturais foram se esvaindo e a região tornou-se fortemente romanizada.
Devido ao seu caráter montanhoso, o Samnium era dedicado à criação. Assim, sob a República , o Samnium era obrigado a entregar porcos. Sob o império , um documento epigráfico de Saepinum , datado do reinado de Marco Aurélio, atesta as práticas de transumância das ovelhas, os excessos que elas poderiam causar e seu controle pelos funcionários do imperador.