Um sátrapa (do grego σατράπης / satrápês , ele próprio adaptado do iraniano xšaθrapā , do antigo persa xšaθrapāvan , que significa "protetor do poder [reino]") é o governador de uma satrapia , ou seja, uma divisão administrativa dos aquemênidas Império ( Pérsia ), o Reino da Macedônia e o Império Selêucida . Ele é o representante direto do rei em uma província, onde exerce todas as prerrogativas reais.
De acordo com Heródoto (III, 89), Dario I er "estabeleceu no império persa vinte governos ( nomoi ) que eles chamam de satrapias". Essa organização continua sendo a base do governo territorial subsequente. No entanto, o princípio das satrapias já é conhecido sob Ciro, o Grande e Cambises II , como mostra a inscrição de Behistun . De acordo com o livro bíblico de Daniel 6: 1, Dario designou até 120 sátrapas.
A principal função do sátrapa é fazer reinar a ordem em sua província e ampliar o território do Império. De fato, de acordo com o título aquemênida , o Grande Rei é “rei do universo” e “rei das quatro direções”. Pedir "terra e água" a um povo, sinal de submissão, equivale, portanto, a reclamar o que é devido. No final do VI º século , o sátrapa Oroitès (in) , portanto, é acusado de não ter "conseguiu adicionar a ilha Samosya para áreas do Rei" (Heródoto, III, 126).
O território confiado a um sátrapa pode ser muito grande. Assim, quando Heródoto menciona que Oroitès foi nomeado "governador de Sardis ( Sardiôn hyparkhos )" (III, 120), ele na verdade se refere a toda a Lídia e Jônia , Oroitès às vezes realmente residindo em Sardis , às vezes na Magnésia do Meandro . Em 535 , um homem chamado Gubāru recebeu uma satrapia que compreendia a Babilônia e a Transseufratena, ou seja, um imenso território que se estendia do Tigre ao Nilo .
Para controlar seu território, os sátrapas têm à sua disposição um exército permanente, formado por soldados formados na satrapia e por tropas persas trazidas pelos aristocratas aos quais foram concedidas terras na satrapia.
Alguns sátrapas acabam se emancipando, fazendo de sua sátrapa um verdadeiro reino. Mausole faz isso por Caries .
Entre os famosos sátrapas podemos citar:
O sátrapa responde diretamente ao rei, é responsável por ele e é nomeado por ele. Abaixo do sátrapa está o hyparch ( ὕπαρχος / hyparkhos para os gregos ou piḫātu para os persas).
Acima da sátrapa e abaixo do rei pode ser encontrada a karana , um comandante militar que agrupa várias sátrapa. Uma espécie de missi dominici , ele é nomeado e responde apenas ao rei; os sátrapas são subservientes a ele por natureza; por exemplo, Ciro é enviado para a Ásia Menor como um " karana ", governante militar. Os sátrapas podem levar mal por terem de suportar a tutela de alguém que não seja o rei e desertar ou intrigar contra esse karana . Este título é excepcional e, no caso de Ciro, sua tarefa é recuperar o controle da costa e expulsar os gregos.
Na inscrição Behistun , Darius I er refere-se a Vivāna, sátrapa em Arachosia e Dadarši, sátrapa em Bactria , sob o termo Bandaka , que se concentra na relação pessoal entre o soberano e o dignitário, não no território. Bandaka é traduzido como vassalo.
O título de sátrapa foi carregado na Índia pelos Sátrapa Ocidentais (35-405).
Na cidade de Sauve (Gard), na França, os senhores carregavam o título de "sátrapa", muito antes das Cruzadas, sem dúvida um traço da longa presença sarracena.