O escalpelamento é uma prática guerreira, finalidade religiosa nas religiões animistas nativas americanas , que consiste em puxar todo ou parte do couro cabeludo (“ escalpo ” em inglês ) de um oponente, geralmente a morte.
Na verdade, o "Grande Espírito" (entidade cosmológica) leva os mortos ao paraíso ("os Prados Eternos"), puxando-os pelos cabelos. O couro cabeludo fica assim guardado como troféu de guerra para testemunhar a quantidade de adversários derrotados que não irão para o paraíso, conferindo ao seu dono uma aura de poderoso guerreiro com poderes sobrenaturais, pois mesmo na terra as suas acções pesam no futuro. celestial de seu inimigo, condenando-o assim a vagar.
No imaginário ocidental , o escalpamento está sobretudo associado aos ameríndios , especialmente durante a Conquista do Oeste , mas também era praticado em outros contextos, como na Antiguidade ou na Idade Média na Europa .
"O vocabulário usado por esses homens para descrever o couro cabeludo rasgado permaneceu por muito tempo sem solução:" teste "," teste de pele "," pele arranhada "," pele enrugada "," peruca "," pele coberta com seus cabelos e bigodes ”E, finalmente,“ cabelo ”. A expressão "erguer um cabelo", ou um pouco mais raramente "remover", "arrancar" ou "fazer" um cabelo, generalizou-se a partir do final do século XVII E para descrever a operação. A palavra "scalp" e o verbo "scalper" não existiam no regime francês e não apareceram pela primeira vez, emprestados do inglês, até 1769. "
- Jean-François Lozier, Departamento de História, Universidade de Ottawa
O historiador grego Heródoto é o primeiro a descrever o escalpamento, que segundo ele seria uma prática dos guerreiros citas :
“Quanto à guerra, esses são os costumes que eles seguem. Um cita bebe o sangue do primeiro homem que derrama, corta as cabeças de todos aqueles que mata em batalha e o leva ao rei. Quando ele o presenteou com a cabeça de um inimigo, ele compartilhou todo o butim; caso contrário, ele será privado disso. Para coçar a cabeça, a Foice primeiro faz uma incisão ao redor dela, em direção às orelhas e, pegando-a de cima, arranca a pele sacudindo-a. Ele então amassa essa pele entre as mãos, após ter removido toda a carne com uma costela de boi ; e, depois de amolecido bem, usa-o como guardanapo. Ele a pendura na rédea do cavalo que monta e se orgulha dela: pois quanto mais um cita pode ter um desses tipos de toalhas, mais valente e corajoso ele é estimado. Há muitos que costuram peles humanas, como mantos de pastor, e com elas fazem roupas [...] "
- Heródoto, Histórias , livro 4, capítulo 64
“Memorialistas e historiadores, imbuídos da ética militar ocidental, por muito tempo viram nela a prova do caráter cruel e bárbaro das Primeiras Nações. Posteriormente, espalhou-se a idéia de que essa prática havia sido ensinada a esses povos pelos europeus. Se essas crenças errôneas ainda sobrevivem na mente popular, não resta dúvida na comunidade acadêmica quanto às origens pré-colombianas do couro cabeludo. "
A escalpação era praticada pelos nativos americanos muito antes da chegada dos europeus, como evidenciado pelos relatos de certos exploradores que provavelmente observaram a cultura dos povos da costa leste da América do Norte como poderia ter sido antes de qualquer contato externo. Assim, o explorador francês Jacques Cartier relata o seguinte testemunho: enquanto sobe em 1535 o rio Saint-Laurent em direção ao atual local de Quebec , os Stadaconéens mostram-lhe "os escalpos de cinco índios estendidos em aros como pergaminho" .
Escalpação era cercada por um ritual entre os povos nativos americanos que o praticavam. Assim, o guerreiro emitia alguns gritos ao escalpelar seu oponente e depois ao apresentar o couro cabeludo à sua comunidade, ao retornar do combate. O couro cabeludo era então objeto de cuidados para ser preservado e aprimorado o máximo possível. Foi também objeto de determinadas danças antes de ser exibido publicamente, como troféu de guerra, em canoas, cabanas e paliçadas.
A primeira representação de escalpamento entre os ameríndios vem de gravuras feitas por Théodore de Bry em 1591 a partir de desenhos de Jacques Le Moyne a partir de observações na Flórida em 1564-1565.
Além de testemunhos literários e artísticos, a arqueologia também atesta a prática do escalpelamento antes da chegada dos europeus. No sudeste dos atuais Estados Unidos, bem como ao longo dos rios Mississippi e Missouri , os arqueólogos encontraram notavelmente os crânios de vítimas que foram escalpeladas vivas: a cicatriz parcial do crânio deixou uma marca circular que é a assinatura distintiva do escalpamento. Em relação aos nativos americanos no sudeste dos Estados Unidos, os antropólogos Douglas Owsley e Hugh Berryman levantam a hipótese de que o couro cabeludo simboliza a alma do indivíduo. Nesse sistema de representação, "o escalpamento prejudicava perigosamente o acesso da vítima à vida eterna, a menos que fosse vingada por amigos ou parentes" .
Na primeira metade do XVII ° século, os Hurons e Iroquois são muitas vezes em guerra. Os Hurons designam por “ onantsira ” o troféu de guerreiro feito da pele da cabeça com seus cabelos. A colônia do Canadá nunca fica muito tranquila, porque a violência entre os Hurons e os Iroqueses (assim como entre estes e os colonos) é frequente.
Em 1703, um mestiço chamado Dubosc, filho de mãe francesa e pai mestiço, fora feito prisioneiro por dez iroqueses e temia até que seria queimado vivo. Ele tinha sido capturado em Orange, onde dez de seus companheiros haviam sido mortos em uma luta contra os moicanos e os Mohawks . Em uma reviravolta, foi ele quem conseguiu derrotar os iroqueses que o seguravam: ele permaneceu sóbrio enquanto os outros se embriagavam e matou os homens enquanto eles dormiam, enquanto poupava as duas mulheres iroquesas. Ele trouxe o cabelo dos oito guerreiros ao governador Callières, que pagou 240 libras por eles, a uma taxa de trinta libras por cabelo. O relato de Dubosc descreve o método de escalpamento da seguinte forma:
“ ... É bom, meu caro irmão, que você aprenda que, quando essas pessoas matam alguém na praça, sempre trazem a prova, que é, segundo eles, um troféu que prova exatamente o seu valor e coragem; essa marca indigna é o cabelo humano, que eles removem do teste de um mortal com a mesma facilidade com que se tira a pele de um coelho. Eles cortam a pele desde o teste até o osso começando no meio da testa, virando a mão de trás da orelha seguindo o mesmo caminho até onde eles começaram, e após algum esforço com a mão para começar a descobrir o crânio, eles colocam o teste de joelhos, e sem sair dessa pele, sai tão facilmente quanto uma gandula que se quer arrancar da mão; em seguida, costuram em torno de um pequeno círculo de onça, preparam e passam do lado onde não há pêlo, tão facilmente como fazem com outra pele de qualquer animal, e para finalizar essa horrível obra-prima de crueldade, eles em seguida, pinte-os com vermelhão e, sendo presos a círculos de ozier, como acabei de dizer, eles os colocam na extremidade de uma grande haste de dez a doze pés de altura. "
Em LouisianaSob o governador Bienville , o Marquês de Beauharnois escreveu que os Pianguichias conquistaram os Chicachas , trouxeram dez como escravos e trouxeram dois escalpos de homens e um de mulheres; que os Chactas levantaram escalpos de 295 homens sem contar os escravos; e que várias nações partiram para atacá-los.
Por dez anos, de 1743 a 1753 , Pierre de Rigaud de Vaudreuil de Cavagnial foi governador da Louisiana, onde muitos conflitos terminaram em " confusão ". O historiador Guy Frégault reconta vários em Le Grand Marquis - Pierre de Rigaud de Vaudreuil et la Louisiane .
Muitas fontes relatam casos de couro cabeludo. Por exemplo, quando os Chactas se revoltaram em 1748 , os rebeldes atacaram os franceses perto de Natchez e do assentamento, matando quatro. Em abril de 1750 , Chactas que permaneceram fiéis, incentivados pelos franceses, se vingou exterminando os rebeldes. Eles trazem cento e trinta cabelos rebeldes para Mobile.
Em 1756, a tensão aumenta: vimos o prelúdio da Guerra dos Sete Anos nas colônias britânica e francesa. Les Nouvelles en Canada, 1756 descreve os eventos que antecederam os últimos dias de Douville , um segundo alferes . Ele parte com um destacamento de cinquenta ameríndios, para cumprir uma missão; ele carrega consigo as instruções escritas recebidas do comandante do Fort Duquesne , Jean-Daniel Dumas . Douville encontra uma patrulha de virginianos que o matam e escalpam. Os ameríndios que o acompanhavam se dispersam. George Washington escreve a Robert Dinwiddie , governador da Virgínia , para informá-lo; ele implora para que o grupo, liderado por um certo Paris, seja recompensado, embora o couro cabeludo não seja de um nativo americano. “ Espero que, embora não seja um índio, eles vão encontrar uma recompensa adequada, pelo menos, porque os Cavalheiros é de muito mais importância. "
No final da guerraNo início do cerco de Quebec em 1759 , o general James Wolfe colocou uma placa para os canadenses . Ele lembrou que "atos de barbárie sem precedentes praticados pelos franceses em nossas colônias americanas poderiam justificar a mais dura vingança do exército sob minhas ordens" . A ameaça foi realizada com o incêndio de ambas as margens do Rio São Lourenço e a morte de prisioneiros canadenses e nativos americanos por escalpelamento.
William F. Cody ( 1846 - 1917 ), com o nome de Buffalo Bill no palco , passou a incorporar o espírito do Ocidente para milhões de pessoas e a criar um mito nacional duradouro da vida de pioneiro.
Escoteiro do Exército da União durante a Guerra Civil , no Sétimo Regimento de Cavalaria do Kansas, participou de várias campanhas contra os Kiowas e os Comanches . Em 1867 , tornou-se caçador de búfalos para alimentar os ferroviários. A partir de 1868, ele se tornou líder dos escoteiros do 5º Regimento de Cavalaria do Kansas e participou de 16 batalhas.
A partir de 1869 , o autor Ned Buntline (in) cria um Buffalo Bill que rivaliza com Davy Crockett , Daniel Boone e Kit Carson no imaginário popular e que era, como eles, uma mistura de fatos incríveis e ficção romântica. Em 1872, Buntline o convenceu a assumir esse papel no palco, no papel principal de sua peça, The Scouts of the Plains .
Assim, tornou-se ator por onze temporadas, mas também autor. Em 1876, ele foi chamado de volta como batedor do Exército na campanha após a derrota de Custer em Little Bighorn . Em Warbonnet Creek , Cody acrescenta mais um capítulo à sua lenda em um "duelo" com o líder Cheyenne Yellow Hair , a quem ele supostamente atirou com uma arma, depois apunhalou no coração e finalmente escalpou "em cerca de cinco segundos", de acordo com sua própria história . Não importa o que realmente aconteceu, Cody bordou um melodrama em torno desse evento - “O primeiro couro cabeludo de Buffalo Bill para Custer” - para a temporada teatral de outono; por anos ele exibiu este couro cabeludo e chapéu de guerreiro em seu show itinerante Wild West .
Se o escalpamento era de fato praticado por certos povos ameríndios antes da chegada dos europeus, os franceses e os ingleses, entretanto, encorajavam o escalpamento oferecendo bônus ou outras recompensas econômicas em troca dos escalpos de adversários europeus ou ameríndios.
Segundo Roxanne Dunbar-Ortiz , o escalpelamento europeu é principalmente uma prática dos escoceses-irlandeses ( escoceses-irlandeses americanos (in) ), usados como vanguarda das terras de assentamento, como haviam sido na Irlanda durante a reconquista da Irlanda pelos Tudors , com as plantações que levaram à rebelião irlandesa de 1641 .
Os primeiros a recorrer a generosidades foram os colonos da Nova Inglaterra que em 1637, durante a Guerra Pequot , ofereceram aos nativos americanos aliados uma recompensa para cada cabeça de nativos americanos hostis relatados a eles como evidência. Durante a Guerra do Rei Philip, que começou em 1675, os governos de Connecticut e Massachusetts encorajaram os colonos e seus próprios soldados a pegar escalpos dos índios americanos em troca de uma recompensa. Assim, nesta época, Hannah Duston que foi capturada por um grupo de Abenaki matou com a ajuda de dois outros cativos dois homens ameríndios, duas mulheres e seis crianças, em seguida, escalpelou-os para uma recompensa.
Segundo algumas fontes, em 1688, no início da Primeira Guerra Intercolonial , os franceses no Canadá foram os primeiros a oferecer aos ameríndios recompensas pelos escalpos de inimigos europeus. Baseando-se apenas no testemunho de Magsigpen, esta declaração é desmentida por correspondência oficial da administração Denonville. Os franceses provavelmente só começaram a pagar bônus “no inverno de 1691, quando o conde de Frontenac (que substituiu Denonville dois anos antes) prometeu dez coroas a seus aliados nativos para cada couro cabeludo que trouxessem de volta” .
Em 1708, a Nova Inglaterra cobiçava a Acádia, onde Abenakis e franceses eram aliados: “Foi então que os ingleses estabeleceram um preço pelo cabelo dos Abenakis, à razão de 10,20; 50 libras libra esterlina. "
Em Denver, na década de 1870, um couro cabeludo indiano valia $ 10. Em Central City , esse preço chegava a US $ 25, enquanto em Deadwood , Dakota do Sul , o couro cabeludo chegava a US $ 200.