Scaphirhyncus branco, esturjão branco
Scaphirhynchus albus Scaphirhynchus albus em um prato datado de 1908, para The fishes of Illinois por SA Forbes e RE Richardson Scaphirhynchus albus
EN A4ce: Em perigo
Status CITES
Anexo II , Rev. a partir de 01/04/1998Scaphirhynchus albus , comumente conhecido como Scaphirhynchus Branco ou Esturjão Branco , é uma espécie em extinção de esturjão do gênero Scaphirhynchus . É endêmico para Missouri e baixo Mississippi . Este esturjão é muito semelhante ao esturjão Scaphirhynchus ( Scaphirhynchus platorynchus ), mas é um pouco maior, medindo entre 70 e 150 cm de comprimento e 39 kg na idade adulta. O Scaphirhynchus Branco leva 15 anos para atingir a maturidade e pode viver, mesmo que seja excepcional, mais de um século. É um membro da família Acipenseridae que apareceu durante o Cretáceo , 70 milhões de anos atrás, e mudou muito pouco desde então. Esta espécie é considerada uma relíquia da era dos dinossauros e às vezes é referida como "um dos peixes mais horríveis da América do Norte".
Em 1990, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) colocou o Scaphirhynchus Branco na lista de espécies ameaçadas de extinção, e já foi classificado como "em perigo " na Lista Vermelha da IUCN . Na verdade, poucos juvenis foram observados durante a década anterior, e as observações da espécie estão se tornando raras. É a primeira espécie de peixe na Bacia do Mississippi a ser listada como ameaçada, e a razão para seu declínio é provavelmente a destruição do habitat. Na verdade, os muitos canais e represas encontrados rio acima do Mississippi reduzem os depósitos de cascalho e as pequenas enseadas de baixo fluxo que são seus locais de desova favoritos. Até meados do XX ° século, branco Scaphirhynque era comum e era muito popular com os pescadores. É uma espécie saborosa cujos ovos podem ser usados como caviar , embora com muito menos frequência do que os de outras espécies de esturjão.
Esforços para salvar as espécies têm sido realizados com resultados ruins. O Scaphirhynchus Branco é criado em uma dúzia de incubatórios e os alevinos são soltos na natureza a cada ano. Para entender melhor o comportamento desse peixe, os pesquisadores implantaram transmissores GPS em animais soltos para rastrear seus movimentos e identificar possíveis criadouros. É dada atenção especial a esses locais de desova e sua restauração.
Em francês, a espécie é chamada de Scaphirhynque blanc, mas também de Sturgeon blanc, o que pode levar a confundi-la com Acipenser transmontanus , também comumente chamado de “esturjão branco”. O nome científico deste peixe é derivado de Scaphirhynchus , uma palavra grega que significa "focinho em forma de pá" e albus que significa "branco" em latim .
O Scaphirhynch branco é um dos maiores peixes de água doce da América do Norte. Tem geralmente entre 60 e 150 cm de comprimento por 39 kg . Esta espécie é muito antiga e permaneceu quase inalterada por 70 milhões de anos desde o Cretáceo . Como os outros Acipenseriformes, é considerado um " fóssil vivo ". O Scaphirhynchus Branco também tem uma aparência característica que lhe valeu os qualificadores de "primitivo" ou "dinossauro". É de cor clara, especialmente em adultos que desaparecem com o tempo, com costas e lados acinzentados. Sua barbatana caudal é heterocercal , com o lobo superior mais desenvolvido que o inferior.
Como outros esturjões, o Scaphirhynchus Branco não tem escamas ou ossos calcificados, ao contrário de espécies de peixes que surgiram mais recentemente. Possui um esqueleto cartilaginoso com cinco fileiras de placas grossas que se estendem ao longo de seus flancos, barriga, costas e a maior parte de sua cabeça. Essas placas são recobertas pela pele e protegem o animal. Esta cartilagem também se estende ao dorso do corpo do animal, entre a barbatana dorsal e a cauda.
A boca começa bem atrás do final da cabeça. Por não ter dentes, usa essa boca expansível para sugar pequenos peixes, mariscos e outros alimentos do fundo do rio. Como todos os esturjões, possui quatro barbilhões . Acredita-se que eles tenham um papel sensorial na detecção de alimentos.
A espécie mais próxima do Scaphirhynchus Branco com a qual pode ser confundido é sem dúvida o Esturjão Scaphirhynchus . Embora semelhante em aparência, este último é menor e geralmente não pesa mais do que 5 kg . Além disso, a cabeça do Scaphirhynchus Branco é mais longa do que a do Esturjão Scaphirhync. Este último é mais colorido que o Scaphirhynchus branco, mas não é fácil distinguir os jovens apenas pela cor, porque o Scaphirhynchus branco nasce colorido e desbota com o tempo. No Scaphirhyncus branco, os dois barbilhos internos têm menos da metade do comprimento dos barbilhos externos, enquanto eles são aproximadamente do mesmo tamanho no Esturjão Scaphirhynchus. Além disso, os barbilhões internos são posicionados na frente dos barbilhos externos no Scaphirhynchus Branco, enquanto eles estão dispostos na mesma linha no Esturjão Scaphirhynchus. O comprimento e o posicionamento das farpas constituem, portanto, um dos melhores meios de diferenciar as duas espécies.
O White Scaphirhynch forrageia no fundo da água, vasculhando a areia dos riachos que ocupa. Embora se conheça relativamente pouco sobre os hábitos alimentares da espécie, pode-se dizer que é oportunista . Um estudo sobre o conteúdo digestivo do estômago de jovens esturjões observou que a dieta desses peixes variava ao longo do ano, favorecendo os insetos em determinados momentos e alimentando-se de peixes pequenos em outros. Os peixes têm um papel mais importante em sua dieta do que o esturjão scaphirhync. Em particular, foi demonstrado que o Scaphirhynch branco consome muito mais peixes pequenos, como ciprinídeos, do que outras espécies de esturjão comuns na região. As observações do conteúdo estomacal na parte norte do rio Missouri estimaram a proporção de peixes em sua dieta em 82%, com insetos como mosquitos, efêmeras e cadáveres e alguns resíduos vegetais suplementando a refeição.
O Scaphirhynchus branco tem uma expectativa de vida muito longa de mais de 50 anos, alguns espécimes sendo capazes de viver mais de 100 anos. A ausência de ossos e escamas torna mais difícil estimar a idade dos animais e, portanto, não está claro exatamente quanto tempo eles podem viver. Como é o caso de várias espécies de vida longa, os Scaphirhynchs brancos amadurecem relativamente tarde. Assim, os machos atingem a maturidade sexual entre 5 e 7 anos, enquanto as fêmeas só conseguem se reproduzir a partir dos 15 anos. Um estudo com 9 fêmeas indicou que seus ovos começam a se desenvolver entre as idades de 9 e 12 anos, mas leva 15 anos para que eles amadureçam completamente. Uma fêmea não se reproduz todos os anos, havendo um intervalo médio de 3 anos entre cada postura, alguns estudos chegam a sugerir um intervalo de 10 anos. A postura ocorre geralmente entre os meses de maio e julho.
Antes das represas serem erguidas no Missouri, o Scaphirhyncum branco migrou rio acima para procriar, viajando várias centenas de quilômetros, e procurou uma área com fundo rochoso ou duro para colocar centenas de milhares de ovos. Uma fêmea White Scaphirhyncum retirada no Missouri carregava aproximadamente 170.000 ovos, ou o equivalente a 11% de seu peso total. Os ovos são fertilizados e eclodem após 5 a 8 dias, após os quais os filhotes são carregados pela correnteza e ficam à deriva por várias semanas. Quando desenvolve a cauda, move-se para águas mais calmas e cresce lentamente durante 12 anos. A taxa de sobrevivência dos alevinos antes de atingirem a maturidade é extremamente baixa e, entre as centenas de milhares de ovos postos, apenas um pequeno punhado de alevinos atinge a idade adulta.
Por várias décadas, nenhuma reprodução do Scaphirhynch Branco foi observada em seu ambiente natural, todos os animais capturados eram bastante antigos. No entanto, no final dos anos 1990, Scaphirhynchus brancos juvenis foram descobertos no Missouri. Esta foi a primeira evidência de White Scaphirhynchus desovando em seu ambiente natural por 50 anos. Em 2007, duas fêmeas de esturjão também puseram ovos na área do Missouri National Recreational River , localizada a jusante da Represa Gavins Point no Missouri.
A gama histórica do Scaphirhynchus Branco inclui todos Missouri e Mississippi, e, portanto, abrange os estados de Arkansas , Illinois , Iowa , Kansas , Kentucky , Louisiana , Mississippi , Missouri , Montana , Nebraska , Dakota do Norte , Dakota do Sul, e Tennessee . No entanto, a espécie é rara na origem do Mississippi, pois provavelmente não há habitat adequado. Hoje, esse esturjão está fortemente ameaçado de extinção em toda a sua extensão. A população diminuiu drasticamente em termos de números desde meados XX th século, encontramos animais mais velhos em Missouri e Mississippi de Montana para Louisiana e no Atchafalaya em Louisiana, mas muito poucos jovens. Essa espécie nunca foi comum e, quando foi identificada em 1905, representava apenas um quinto da população global de esturjões do Missouri e um quinhentésimo da população de esturjões do rio Illinois , um afluente do Mississippi. Entre 1985 e 2000, a proporção de Scaphirhynchus Brancos entre outros esturjões diminuiu drasticamente de 1 em 400 para 1 em 650. Um estudo de 1996 concluiu que havia apenas 6.000 a 21.000 Scaphirhynchs Brancos remanescentes em seu ambiente natural.
Seis regiões foram estudadas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos entre 1990, quando a espécie foi declarada ameaçada, e 2006, a fim de estimar a população de White Scaphirhynchus e encontrar soluções para salvar a espécie. Dentre essas áreas estudadas, a mais ao norte, denominada RPMA 1, está localizada entre o rio Marias em Montana e o lago Fort Peck , e apenas 45 indivíduos selvagens (não introduzidos) foram registrados ali. Além disso, nenhum jovem foi observado e a população está diminuindo. RPMA 2, localizado entre Fort Peck Dam e Lago Sakakawea e incluindo o rio Yellowstone em sua confluência com Tongue , Montana, tem apenas 136 espécimes. No RPMA 3, que se estende da nascente do Niobrara ao Lago Lewis e Clark , ao longo do Missouri, nenhum esturjão de origem selvagem foi observado, todos os indivíduos coletados sendo incubatórios. No entanto, este último parece ter se adaptado muito bem ao rio. Cem indivíduos selvagens foram registrados no RPMA 4, que se estende da barragem de Gavins até a confluência entre o Missouri e o Mississippi, incluindo o Platte . Parece que os esturjões se reproduzem nesta área. RPMA 5, entre o ponto de confluência do Missouri e Mississippi e o Golfo do México , é o lar de várias centenas de espécimes e também parece ser um local privilegiado para a reprodução, uma vez que alguns espécimes jovens não provenientes de um incubatório foram observados. A bacia do Atchafalaya , listada como RPMA 6, apresenta semelhanças com as duas áreas anteriores, com um número ainda maior de animais, cerca de 500 ao todo.
O Scaphirhyncus branco prefere rios de fluxo moderado a lento, e a maioria dos indivíduos capturados vêm de riachos e rios com velocidades médias entre 0,10 e 0,88 m / s . Gosta de águas com certa turvação e profundidades de 0,91 a 7,6 m . A espécie encontra-se mais particularmente em rios com fundo arenoso, mas também pode contentar-se com um fundo mais rochoso. Acredita-se que o Scaphirhyncus branco prefira águas lamacentas e mais quentes, que eram mais comuns antes da construção de represas no Missouri.
Durante um estudo realizado em Montana e Dakota do Norte sobre o Scaphirhyncus branco e o esturjão Scaphirhynchus, indivíduos dessas duas espécies foram equipados com transmissores de rádio para rastrear seus movimentos. Descobriu-se então que o Scaphirhynch Branco preferia rios grandes, com grandes bancos de areia e pequenas ilhas, em águas variando entre 0,61 e 14 m . Este estudo também mostrou que o Scaphirhynchus Branco viaja 21 km por dia a uma velocidade de até 9,2 km / h .
Os taxonomistas Stephen Alfred Forbes e Robert Earl Richardson classificaram o Scaphirhynque branco em 1905, colocando-o em um gênero chamado Parascaphirhynchus na família dos Acipenseridae , incluindo todos os esturjões em todo o mundo. Desde então, a espécie se juntou ao gênero Scaphirhynchus , e as espécies mais próximas do Scaphirhynchus Branco são o Esturjão Scaphirhynchus ( Scaphirhynchus platorynchus ), que ainda é muito comum, e o Scaphirhynchus ( Scaphirhynchus suttkusi ), que logo desaparecerá. Essas três espécies pertencem à subfamília Scaphirhynchinae que inclui apenas um outro gênero, o de Pseudoscaphirhynchus , representado por três outras espécies de peixes do centro-oeste da Ásia .
A fim de melhor preservar o Scaphirhynchus Branco, estudos têm sido realizados em seu DNA e de espécies próximas. Eles tornaram possível diferenciar várias populações de Scaphirhynchus Branco, e identificar o que o diferencia do Esturjão Scaphirhynchus. De fato, os primeiros estudos dos DNAs desses animais haviam concluído que o Scaphirhync Branco e o Esturjão Scaphirhync pertenciam a uma mesma espécie. No entanto, em 2000, uma comparação das sequências de DNA das três espécies do gênero Scaphirhynchus ( S. albus , S. platorynchus e S. suttkusi ) mostrou que elas eram bastante distintas. Entre 2001 e 2006, vários estudos examinaram duas populações de White Scaphirhynchus na área das Grandes Planícies , no Missouri, e as compararam com as populações do Mississippi, rio abaixo. Esses estudos de DNA revelaram que a população de esturjão mais ao norte era geneticamente distinta e não se reproduzia com aquela mais ao sul do Atchafalaya , Louisiana . Essas diferenças entre as populações permanecem menos importantes do que a diferença entre essas populações e o Esturjão Scaphirhync.
O objetivo de todo esse sequenciamento de DNA era também determinar a frequência de hibridizações entre o Scaphirhynchus Branco e o Scaphirhynchus platorynchus . Estes eram mais comuns no sul do que nas seções centrais do Missouri , enquanto as populações mais ao norte quase nunca hibridizam. Os híbridos são mais comuns em Atchafalaya, Louisiana, e o sequenciamento de DNA desses híbridos mostra uma diferença genética do Scaphirhynchus Branco, mas com base nos marcadores comumente usados, eles não podem ser geneticamente diferenciados de Scaphirhynchus platorynchus . Essa possibilidade de hibridização entre essas duas espécies levou alguns cientistas a declarar que não era possível, de acordo com os textos da Lei das Espécies Ameaçadas, proteger uma espécie que não pode ser geneticamente isolada de outra. Não se sabe se os híbridos podem se reproduzir, por outro lado, parece que se originam de ovos de fêmeas de Scaphirhynchus fecundados por um macho de Scaphirhynchus platorynchus .
Embora talvez nunca foi generalizada, os números brancos Scaphirhynque diminuir rapidamente no final do XX ° século, e a espécie está listada como ameaçada de extinção em 6 de setembro de 1990. Além disso, ela é classificada como “em perigo” na IUCN Red Lista . O governo dos Estados Unidos e a maioria dos estados envolvidos começaram então a se esforçar para preservar esse animal. A reprodução desta espécie na natureza é muito rara, senão inexistente, a intervenção humana é necessária para garantir a sua sobrevivência. O Scaphirhynch Branco foi um troféu de pesca popular por muito tempo, até que seu número diminuiu drasticamente e a espécie foi colocada na lista de espécies ameaçadas de extinção. Qualquer Scaphirhynchus Branco capturado por um pescador deve ser libertado. A carne desse peixe era famosa por seu sabor, e os ovos das fêmeas eram comidos como caviar .
Nas Grandes Planícies de Dakota do Sul e do Norte , Nebraska e Montana , o layout e as características ambientais do Missouri foram grandemente transformados pelo homem. Canais e represas bloqueiam o fluxo de peixes para o rio. O reduzido fluxo de água promove a sedimentação e evita inundações sazonais das planícies como no passado. Desde a construção da Represa Fort Peck em Montana em 1937, o Missouri perdeu 90% de suas ervas marinhas e bancos de areia, ecossistemas dos quais o White Scaphirhynch depende. O rio foi alterado ao longo de mais de 2.000 km e apenas a parte a montante da barragem de Fort Peck permaneceu incólume. Essas alterações no rio influenciaram muitas espécies de peixes. Nos 13 estados onde os Scaphirhynchus Brancos são encontrados, apenas um punhado de outros peixes são considerados ameaçados. Embora grandes esforços tenham sido feitos para garantir a sobrevivência desta espécie, sua raridade atual não permitirá que o governo dos EUA retire a proteção por décadas.
As duas populações de White Scaphirhync que habitam o Missouri e o rio Yellowstone , respectivamente , estão ambas ameaçadas de extinção, e as projeções atuais preveem que a espécie será extirpada em Montana até 2018. Em 1996, muitos peixes foram soltos na natureza, mas as fêmeas chegam a a maturidade sexual aos 15 anos e o impacto das medidas tomadas em Montana não são mensuráveis imediatamente. O Bureau of Reclamation opera lançamentos de água da Barragem do Tibre a cada quatro a cinco anos para tentar criar artificialmente inundações nas planícies a jusante e restaurar um ambiente adequado para o esturjão, entre outras espécies de peixes.
Em Nebraska, um pequeno número de Scaphirhynchus Brancos foi capturado ao longo do rio Platte . Ao contrário da maioria dos rios nas bacias do Missouri e Mississippi, o rio Platte tem poucas represas e elas estão localizadas longe de sua confluência com o Missouri. La Platte também é um rio com águas rasas e numerosos bancos de areia e pequenas ilhas. Embora este esturjão prefira águas mais agudas e profundas, mais de uma dezena de indivíduos, alguns de incubatórios, foram capturados neste rio entre 1979 e 2003. Alguns desses esturjões foram equipados com um transmissor de rádio para acompanhá-los em seus movimentos. Foi observado que eles chegam ao rio Platte assim que as condições de turbidez e o nível da água são adequados para eles. O período favorável parece ser a primavera e os primeiros meses de verão, e é durante este período que a maior parte das capturas foram registradas. Quando chega o meio do verão, o nível da água desce e os esturjões deixam o pequeno rio para voltar para o Missouri.
Existem áreas adequadas para a desova no Platte, 48 km de Elkhorn até a confluência do rio com o Missouri, mas nenhuma foi encontrada nesta área. Assim como o Yellowstone, o Platte foi identificado como um dos rios mais adequados para a reprodução do esturjão em seu ambiente. Para ajudar a restaurar seu habitat, duas liberações de água foram organizadas em março e maio de 2009 da barragem Gavins Point, localizada na fronteira entre Nebraska e Dakota do Sul. A quantidade de água libertada foi gerida de acordo com o nível da água a montante e a jusante da barragem, de forma a recriar as condições de escoamento do rio de outrora que favorece a desova evitando as inundações.
No Missouri, alevinos de Scaphirhynchus brancos foram coletados em 1998 na seção Lisbon Bottoms do Big Muddy National Fish and Wildlife Refuge . Esses alevinos de não incubação são os primeiros a serem vistos no rio há mais de 50 anos. Essa descoberta foi feita em um braço paralelo ao rio, que apresentava as características necessárias para a desova do esturjão. Os filhotes certamente se refugiaram neste braço de água para evitar as fortes correntes do rio.
Em 2007, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos concluiu que as liberações de peixes nascidos em incubadoras deveriam continuar, junto com o monitoramento da população, para avaliar a eficácia das medidas tomadas. Também é necessário identificar os locais mais adequados para a reprodução na natureza, identificar qualquer doença ou parasita que atrapalhe a reprodução deste animal e examinar as possibilidades de restaurar o habitat natural deste esturjão sem causar inundações. E reservar o uso de água para irrigação e recreação.