A escravidão é a condição de pessoa privada de sua liberdade, que se torna propriedade, utilizável e comerciável como propriedade tangível de outra pessoa. A existência da escravidão no antigo Egito é tema de debate entre os egiptólogos , tanto em sua definição quanto em sua aplicação. Se os especialistas concordam em dizer que a escravidão, como era praticada na Grécia antiga , não existia no Egito antes do período ptolomaico , várias formas de servidão, no entanto, existiam na civilização egípcia, tais como:
A imagem de um Egito empregando uma multidão de escravos na construção de seus monumentos nasceu na Antiguidade e ainda existe hoje (notadamente por meio dos peplums da década de 1960 ).
Antes do nascimento de Egiptologia no XVIII th século, antigo Egito era conhecido apenas através das histórias de autores grego ( Heródoto , Diodoro , etc.) para que uma empresa que produz tais obras monumentais não poderia s 'imaginar sem a escravidão que era uma generalizada prática na antiguidade e por escritores da Bíblia hebraica que, segundo Damiano-Appia , “precisavam criar um pano de fundo histórico capaz de fortalecer a identidade cultural de seu povo”. A descrição exagerada da escravidão no texto bíblico talvez não seja um testemunho histórico, mas uma construção literária que apresenta a ideia de libertação .
“Ano 2, segundo mês do season-akhet, dia 18: testamento feito pelo sacerdote-ouab, superior do phyle de Soped mestre do Oriente, Ouah. Faço testamento a favor de minha esposa ... / ... Shefet, apelidado de Téti, a respeito de todos os bens que meu irmão me legou ... / ... Ankhreni, assim como todos os móveis no lugar; em suma, tudo o que ele me legou. Ela os dará a quem ela quiser com os filhos que ela terá comigo. Eu lego a ele os três asiáticos que meu irmão me legou. (...) Ela vai dar a quem ela quiser com seus filhos ... ”
O testamento de Ouah (início do reinado de Amenemhat IV ) atesta a possibilidade de legar pessoas da mesma forma que móveis. Essa possibilidade é atestada do Reino Antigo . As pessoas são, portanto, propriedades exploráveis e negociáveis. No entanto, a falta de prova da reificação completa da pessoa torna o uso do termo "escravo" polêmico.
Alguns autores consideram que os primeiros vestígios reais da escravatura teriam surgido no início da XVIII dinastia E . A detenção de escravos viria de cativos de guerra que o faraó teria dado como saque ou recompensa aos soldados e generais vitoriosos ou a outras figuras importantes. Para outros, os primeiros stricto-sensu vendas de escravos , por sua vez, teria surgido durante o XXV ª Dinastia . Outros autores datam o surgimento da escravidão no antigo Egito com a invasão grega liderada por Alexandre o Grande e o início da Dinastia Ptólida .
Menu Bernadette explica em 2000:
“A questão da escravidão no Egito faraônico deve ser inteiramente revista à luz de fontes mais amplas: por um lado, a análise do discurso oficial real e da iconografia nos permite compreender melhor o destino dos cativos de guerra; por outro lado, a reintegração, no seu contexto arquivístico, de documentos jurídicos apresentados até agora como venda de escravos ou venda de si mesmo como escravo, permite interpretar essas convenções como transações sobre o trabalho assalariado. Resulta dessa análise que os dependentes ( hemou, bakou ) são homens livres, integrados na máquina político-econômica do Estado, gozando de mobilidade geográfica e estatutária, e com os mesmos direitos e deveres de toda a população. "
Com relação mais precisamente aos direitos de Ḥm.w (ou bȝk.w ), estes:
“Sim, tinha estado civil, direitos familiares e patrimoniais; podiam contratar, instituir e testar em juízo e eram até responsáveis fiscais, o que elimina imediatamente qualquer condição de escravo que lhes diga respeito. Se compararmos essas transações ao seu contexto arquivístico, os chamados contratos de “venda de escravos” que encontramos na Era Tardia são cessões relativas a trabalho e serviços temporários, previamente avaliados e quantificados e passíveis de serem também objeto de transferência usus no contexto da herança (…) A exclusão que caracteriza a escravidão não tem razão de existir numa sociedade que, pelo contrário, praticava a integração a todos os níveis. A prática do sistema de corvée - a que estava submetida a população em geral - permitia obter periodicamente dias de trabalho em benefício do Estado, da administração ou dos templos, tornando desnecessário o recurso à instituição da escravatura. . "
De acordo com o Dicionário de Antiguidade :
“Vamos propor a seguinte definição de direito faraônico: um conjunto de regras comunitárias, consuetudinárias e jurisprudenciais, sobre as quais se afirmava a autoridade real emanando do poder teoricamente exclusivo, mantido e garantido pelo rito, de um deus-rei sobre a terra e sobre os habitantes do Egito. O conceito de maât cristalizando esse direito que se baseia na equidade. "
Bernadette Menu sugere a seguinte definição de Maât : “todas as condições (ordem, vitória, justiça, equidade, prosperidade, etc.) que dão origem e renovam a vida; a fonte da ordem de vida. "
Algumas formas de servidão:
Segundo Lange-Schäfer, certas servidões podiam ser reconhecidas com o uso de um colar e uma pulseira verde e, em caso de vazamento, podiam ser revistadas e processadas. No entanto, essas pessoas tinham direitos: casamento, propriedade ... Aconteceu que uma serva se casou com um homem da família que a empregava ou de outra família; nesta ocasião, os mestres poderiam constituir um dote para ele. O oposto também pode acontecer, uma mulher livre se casa com um servo.
As tabuinhas dos "contratos Shabtis " descrevem um sistema de escravidão por dívida. Os Shabtis precisam trabalhar para pagar suas dívidas. Pode ser uma cópia do sistema de escravidão humana. Este sistema encontra-se em Deir el-Médineh , entre as “escravas”, grupo assim denominado e que se colocava ao serviço da casa privada. Os dias de trabalho podem ser abandonados, vendidos ou legados. O sistema de escravidão no Egito, portanto, parece ser mais uma escravidão da força de trabalho do que de ninguém.
A descoberta de quartéis e cemitério civil perto das pirâmides de Khafre e Menkaure confirma a ideia de que os trabalhadores da construção eram na sua maioria homens, admitidamente sujeitos a um trabalho penoso anual (durante a cheia do Nilo), mas foram bem tratados.
No Reino Antigo, havia uma forma de servidão temporária. Sob o nome de mrt , esses homens poderiam ser designados para trabalhar. O decreto de Coptos B descreve o caso de arar as terras do deus Min. Segundo as inscrições, tais como “… que a Majestade de Meu Senhor me concedeu para me arranjar um campo (…) com mrt do meu verão e cheio de touros, cabras e burros. », O mrt pode ser concedido pelo rei a instituições ou a particulares.
No Império do Meio , o título mrt desapareceu, mas o sistema de servidão temporária persistiu, especialmente no recrutamento para expedições de mineração. Neste momento, o nome de Hsbw aparece.
As principais obras foram feitas por homens sob várias formas de escravidão.
Uma representação no túmulo do vizir Rekhmire mostra um grupo de trabalhadores semitas junto com os trabalhadores egípcios fazendo tijolos e construindo um muro. Este desenho é interpretado como uma demonstração da igualdade de status entre os dois grupos e a ausência de escravidão no antigo Egito. Christiane Desroches Noblecourt , medalha de ouro do CNRS , vem enfatizando esse ponto desde a exposição de Tutankhamon , da qual foi a organizadora, em Paris em 1967, sem conseguir que isso fosse levado em consideração pelo grande público.
Os trabalhadores em grandes obras também parecem ser bem tratados. Um texto de Ramsés II , dirigido aos trabalhadores da região de Heliópolis descreve sua situação e as vantagens de que gozavam e não deixa dúvidas quanto à forma como esses trabalhadores foram mimados.
Os trabalhadores de Deir el-Medina (do XVIII th ao XX ª Dinastia ), construtores do Vale dos Reis , formam uma classe. Eles eram funcionários mimados pelo faraó e desfrutavam de moradias individuais, empregadas e mantidas pelo faraó. A greve dos trabalhadores de Deir-el-Medineh no ano 29 de Ramses III , relatada nos documentos, manteve-se famosa.
Os trabalhadores de Deir el-Medineh ou Heliópolis são uma elite, mas não são representativos da grande massa de camponeses que constitui o egípcio médio.
As muitas guerras travadas pelos exércitos egípcios tornaram possível trazer de volta muitos prisioneiros. Assim, os escritos egípcios afirmam que Tutmés III havia capturado, na batalha de Meggido, 340 prisioneiros sem contar os muitos servos, homens e mulheres. Esses números, pertencentes à propaganda real, não refletem necessariamente a realidade dos fatos, mas a existência do fenômeno da captura de prisioneiros.
"Sua Majestade ficou furioso com isso como uma chita, Sua Majestade lançou sua primeira flecha que foi cravada no peito deste inimigo vil. [...] Seus dependentes foram levados como prisioneiros vivos. " "Prisioneiros vivos" é a tradução de sqr ȝnḫ , que etimologicamente significa "ferido vivo".
Os inimigos capturados podiam ser trazidos de volta ao Egito ou, mais excepcionalmente, executados. Assim, durante o reinado de Amenhotep II , sete líderes sírios foram executados. Os textos dos sarcófagos refletem o medo de serem feitos prisioneiros e expressam o destino que poderia estar reservado para eles: "Vocês não serão trancados, não serão presos, não serão acorrentados, não serão encarcerados. Sob guarda, você não será colocado no lugar de execução onde os rebeldes são colocados ”.
Os prisioneiros de guerra podiam ser trazidos de volta ao Egito e entregues a pessoas ou templos em cujo nome foram designados para trabalhar. Prisioneiros de guerra podem ser marcados com ferro quente. Estes receberam nomes egípcios, uma marca de egípcio e assimilação.
Príncipes podem ser feitos reféns no Egito. Sob o título de ẖrd n kȝp , “ filho de Kep ”, eles foram criados no estilo egípcio para se tornarem altos funcionários da administração egípcia ou governantes egípcios que eram aliados do Egito.